Pitävätkö Knifey Lions Floridassa johtoaseman?

Inter Miami on voittanut neljä viidestä ottelustaan Major League Soccerin Eastern Conference -sarjassa sen jälkeen, kun se putosi klubien maailmanmestaruuskilpailuista vuonna 2025. Ainoa poikkeus on 0–3-tappio, joka tuli juuri tänään vierailevalle Ohion joukkueelle. Knifey Lions on tällä hetkellä sarjan kärjessä ja haluaa ehdottomasti puolustaa johtoaan Sunshine Statessa. Vedonlyöntiyhtiöiden mukaan Inter Miamin ottelu Cincinnatiä vastaan ei kuitenkaan näytä kovin lupaavalta Orange and Bluen vierasvoitolle.

Syynä tähän on myös tuulispää Lionel Messin nykyinen huippukunto, joka juuri ehti jälleen tehdä kaksi maalia ja syöttää kaksi muuta New York Red Bullsia vastaan 5–1-voitossa. Mutta: La Pulga saattaa joutua jättämään tämän kotipelin FC Cincyä vastaan väliin pelikiellon vuoksi, mikä voi vielä muuttaa ennusteita Inter Miamin ja Cincinnatin ottelussa.

Vuoden 2022 maailmanmestari nimittäin jätti väliin All-Star-ottelun, jossa MLS:n valitut pelaajat kohtaavat fanien ja median valitsemat pelaajat Meksikon liigasta. Tämä ei ole epätavallista, mutta yleensä siitä seuraa yhden ottelun pelikielto. Ennen sitä on kuitenkin käytävä keskustelu liigan ja seuran välillä, jota ei ollut vielä käyty tämän artikkelin kirjoittamisen aikaan. On siis hyvin mahdollista, että Messille myönnetään poikkeuslupa.

Inter Miami – tilastot ja nykyinen kunto

Viime vuonna Inter Miami voitti paitsi Eastern Conference -kokonaiskilpailun, myös Major League Soccerin kokonaiskilpailun. Tämä toi joukkueelle, joka yllättäen putosi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella, MLS Supporters’ Shieldin lisäksi myös oikeuden osallistua vuoden 2025 klubien maailmanmestaruuskilpailuihin, joissa matka päättyi vasta puolivälierissä myöhemmin finaaliin yltäneeseen Paris Saint-Germainiin.

Myös tänä vuonna ensimmäisen sijan saavuttaminen on mahdollista. Klubien maailmanmestaruuskilpailujen ansiosta Herons on pelannut kolme ottelua vähemmän. Jos näistä otteluista saadaan täysi yhdeksän pistettä, valmentaja Javier Mascheranon pelaajat nousevat ykkössijalle. Tällä hetkellä ero kärjessä oleva Cincinnatiin on seitsemän pistettä. Jos Inter Miami ei kuitenkaan voita kotikentällään Cincinnatiä, se olisi uusi takaisku klubille, joka hävisi vasta kymmenen päivää sitten Orange and Bluelle vieraissa 0-3.

Inter Miami on MLS:n vahvin hyökkäys

0-3-tappio FC Cincylle oli muuten myös ainoa MLS-ottelu klubin maailmanmestaruuskilpailujen putoamisen jälkeen, jota Inter Miami ei voittanut ja jossa Messi ei ollut mukana missään maalissa. Muissa neljässä ottelussa La Pulga teki aina kaksi maalia. Viimeisimmässä 5-1-voitossa New Yorkissa 38-vuotias teki lisäksi kaksi maalisyöttöä. Hänen poissaolonsa olisi vastaavasti erittäin tuskallista, jos liiga ja seura eivät pääse yhteisymmärrykseen ja hän todella saisi pelikiellon All-Star-otteluun.

Mascheranon joukkue, joka on tehnyt 21 ottelussa Eastern Conferencen huikeat 49 maalia, on myös Major League Soccerin 30 joukkueen paras hyökkäys. Messin lisäksi myös Luis Suárez, Telasco Segovia ja Tadeo Allende ovat tehneet huomiota herättäviä suorituksia, ja he ovat yhdessä tehneet 19 maalia. Ainoa puuttuva palanen on puolustuksen vakaus, jonka Rodrigo De Paul saattaa pian tuoda joukkueeseen. Messin maanmiehen ja valmentaja Javier Mascheranon mukaan hän on tulossa Floridaan vielä tämän kesän aikana.

Cincinnati – Tilastot ja nykyinen vire

FC Cincinnati on ollut osa Major League Socceria vuodesta 2019 ja voitti jo vuonna 2023 Eastern Conference -sarjan. Sen jälkeen se pääsi myös pudotuspeleihin, mutta hävisi konferenssifinaalin jatkoajalla 2–3 myöhemmälle MLS-cupin voittajalle Columbus Crewlle. Viime kaudella Eastern Conferencen kolmas sija kuitenkin putosi pudotuspeleissä jo ensimmäisellä kierroksella, aivan kuten tämän päivän isäntä Inter Miami.

Tällä hetkellä valmentaja Pat Noonanin joukkue on kuitenkin ottamassa suuria askelia kohti seuraavaa yritystä. 24 ottelua 30:stä pelanneet Knifey Lions ovat divisioonan kärjessä, mikä johtuu viimeaikaisesta menestyksestä: seitsemästä viimeisestä MLS-ottelusta kuusi on voitettu (yksi tappio) – mukaan lukien 3–0-kotivoitto Heronsia vastaan.

Cincinnati keskinkertaisista tuloksista huolimatta auringonpaisteessa

Orange and Blue on lisäksi voittanut kaikki neljä viimeistä MLS-vierasotteluaan, joten on yllättävää, että Chase Stadiumilla pelävä Eastern Conference -sarjan kärkijoukkue on niin selvä altavastaaja. ODDSETissä, jossa uudet asiakkaat voivat nykyisen ODDSET-tervetuliaisbonuksen lisäksi saada 100 % bonuksen 100 euroon asti sekä 10 euron ilmaisen vedon, Inter Miamin ja Cincinnatin ottelun kertoimet ovat 3,25 Noonanin joukkueen vierasvoitolle.

Tämä johtuu mahdollisesti siitä, että sarjataulukon kärjessä oleva joukkue on yllättäen esittänyt vain keskinkertaisia suorituksia. 39 maalillaan FC Cincy on vain kahdeksanneksi paras hyökkäysjoukkue Eastern Conference -liigassa, kun taas 31 päästettyä maalia riittää klubille ”vain” viidenneksi parhaaseen puolustukseen. Aina välillä tulosjalkapallo on ollut tarpeen, kuten viimeisimmässä 1–0-vierasvoitossa Real Salt Lakesta. Viimeisimmässä 3–0-voitossa Heronsia vastaan Knifey Lions kuitenkin osoitti vain kymmenen päivää sitten, että myös toisin voi mennä…

Inter Miami – Cincinnati Suora vertailu / H2H-tulos

Head to head: 5 – 2 – 5

Yhteensä näiden kahden joukkueen välillä on tähän mennessä pelattu kaksitoista ottelua, joista kaksi on päättynyt tasapeliin ja viisi voittoon, joten suora vertailu on tällä hetkellä tasan. Ainakin viime aikoina ottelut ovat kuitenkin olleet Knifey Lionsin hallussa, joka on hävinnyt vain yhden viimeisistä kahdeksasta ottelustaan Inter Miamiä vastaan (viisi voittoa, kaksi tasapeliä) ja voitti Heronsin kotikentällä 3–0 vain kymmenen päivää sitten.

Inter Miami – Cincinnati Vihje

Vaikka Messi pelaisi, se ei takaa, että Herons pystyy voittamaan tällä hetkellä hyvässä vireessä olevan vierasjoukkueen Ohiosta. Vasta kymmenen päivää sitten Inter Miami kärsi 0-3-tappion FC Cincylle, minkä vuoksi Inter Miami vs. Cincinnati -ottelussa veikkaamme pisteen menevän hallitsevalle sarjakärjelle. Knifey Lions on voittanut kuusi viimeistä seitsemästä MLS-ottelustaan ja juhlinut neljää vierasvoittoa peräkkäin.

Orange and Blue on lisäksi ainoa seura, jota vastaan Messi ei ole ollut mukana maalinteossa sen jälkeen, kun hänen joukkueensa putosi klubien maailmanmestaruuskilpailuista vuonna 2025. Kaikissa muissa neljässä MLS-ottelussa La Pulga on sen sijaan tehnyt kaksi maalia. Riippumatta siitä, jääkö hän pelikiellon alle vai ei, on siis paljon syitä uskoa, että Knifey Lions vie pisteitä Chase Stadiumilta.