Voiko Popyrin haastaa puolustavan mestarin?
Kukaan muu pelaaja ei hallitse kovapintaisia otteluita niin kuin maailman ykkönen on tehnyt viime kuukausina. Siitä huolimatta voimme kuvitella, että Jannik Sinner vs. Alexei Popyrin -vedossa australialainen tulee olemaan suuri haaste.
Tätä varten 26-vuotiaan on kuitenkin pelattava parasta tennistään ja jatkettava viime vuoden suosikkien pelottajana. US Open 2024 -turnauksessa Popyrin pudotti silloisen mestarin Novak Djokovicin kilpailusta kolmannella kierroksella. Emme mene aivan niin pitkälle Jannik Sinner vs. Alexei Popyrin -ennusteessa toisen kierroksen ottelusta.
Molemmat pelaajat selvisivät ensimmäisen kierroksen otteluistaan suhteellisen vaivattomasti ja juhlivat sujuvaa avausvoittoa. Sinner pyyhkäisi Vit Koprivan nopeasti sivuun ja menetti koko ottelussa vain neljä peliä (6:1, 6:1, 6:2). Huomattavaa oli kuitenkin, että etelätirolilaisen käsiin oli muodostunut rakkuloita.
Popyrin pelasi jo ensimmäisen tiebreakinsa tässä turnauksessa, jonka hän voitti suomalaista Emil Ruusuvuoria vastaan. Lopulta ATP-maailmanrankingin numero 36 voitti 6:3, 6:4, 7:6. 26-vuotias pelaaja väittää olevansa edelliskauteen verrattuna parempi pelaaja. Jannik Sinnerin ja Alexei Popyrinin väliset vedonlyöntikertoimet eivät kuitenkaan tue tätä väitettä.
Jos maailmanlistan ykkösen kunto oli vielä kysymysmerkki hänen luovuttuaan viimeisimmässä Masters-finaalissa, ne kysymysmerkit hälvenivät etelätirolaisen ensimmäisen esiintymisen myötä. 24-vuotias pelaaja pelasi kuitenkin jo viimeisimmässä turnauksessa Cincinnatissa vähintään yhden tiebreakin kolmessa viidestä ottelusta (finaalia lukuun ottamatta, jossa hän luovutti).
Jannik Sinner – Alexei Popyrin Suora vertailu / H2H-tulos
Näiden kahden vastustajan ainoa kohtaaminen on jo muutaman vuoden takaa. Vuonna 2021 australialainen voitti Sinnerin selvästi 2:0. Mielenkiintoinen fakta: jo tuolloin pelaajat pelasivat ensimmäisessä erässä tiebreakin.
Siitä lähtien etelätirolilainen on noussut ATP-maailmanrankingin ykköseksi ja osoittautunut ehdottomaksi kovapintaisten kenttien hallitsijaksi. Sinner voitti viimeiset kolme Grand Slam -turnausta kovapintaisilla kentillä ja voi olla ensimmäinen pelaaja Rodger Federerin jälkeen vuonna 2008, joka onnistuu puolustamaan titteliään Flushing Meadowsissa.
Jannik Sinner – Alexei Popyrin Vinkki
Popyrin on potentiaalinen haastaja. Australialainen on tunnettu kiinnostuksestaan haastaa top 10 -pelaajia turnauksen alkuvaiheessa. Tänä kalenterivuonna hänellä on tasapainoinen saldo top 10 -pelaajia vastaan (2-2). Jopa koko uransa aikana kolminkertainen ATP-tittelin voittaja on vaikuttanut 43,3 prosentin voittoprosentilla otteluissa tätä kategoriaa vastaan.
Haastaja ei aivan yllä viime vuoden tasolleen, jolloin Popyrin voitti Masters-turnauksen Cincinnatissa ennen US Openia. Valmentaja Wayne Ferrieren ohjauksessa australialainen pelaa kuitenkin jälleen selkeämmin ja löytää paremman rytmin.
Hermot eivät tule Popyrinin tiellä. Kysymys on vain, kuinka kauan hän pystyy pitämään puolustajan tasoa. Erityisesti ottelun alussa voimme kuvitella erän, jossa molemmat pelaajat lähestyvät askel askeleelta ratkaisevaa tiebreakia.
