Pysyykö Slovakia Saksan ryhmän kärjessä?
Kahden pelipäivän jälkeen MM-karsintaryhmän A tilanne on aiheuttanut kauhistuneita ilmeitä etenkin Saksassa. Slovakia johtaa neljän maajoukkueen sarjataulukkoa maksimipisteillä, kuudella pisteellä. Sen takana on Pohjois-Irlanti, joka huolimatta syyskuun 1–3-tappiosta Saksan maajoukkueelle on tehnyt yhteensä yhden maalin enemmän kuin vuoden 2014 maailmanmestari.
Pelkästään sarjataulukon perusteella perjantai-iltana Belfastin Windsor Parkissa pelataan tämän ryhmän kärkikamppailu. Ennen Pohjois-Irlannin ja Slovakian ottelua on kuitenkin erittäin vaikea tehdä ennustusta kolmen tuloksen markkinoilla.
Yhtäältä, koska Pohjois-Irlannin kotietu kompensoi mahdollisen pienen laadullisen haitan Slovakiaan nähden, ja vedonlyöntiyhtiöiden mukaan joukkueet ovat siten tasavertaisia. Toisaalta suosituimmat vedonvälittäjät odottavat ottelusta erittäin vähämaalista. Pohjois-Irlanti vs. Slovakia -ennusteelle alle 2,5, eli ottelulle, jossa tehdään enintään kaksi maalia, Merkur Bets tarjoaa esimerkiksi vain 1,50 korkeimmillaan.
Olen kuitenkin eri mieltä ja voisin hyvin kuvitella, että Pohjois-Irlannin pääkaupungin fanit saavat nähdä varsin vilkkaan jalkapalloillan. Miksi? Ensinnäkin tilastojen mukaan viidessä kuudesta ”Green & White Army” -joukkueen maajoukkueottelusta tänä kalenterivuonna molemmat joukkueet ovat aina tehneet vähintään yhden maalin. Toiseksi, koska kotijoukkue ei ole jäänyt ilman maalia yhdeksässä peräkkäisessä maajoukkueottelussa kesästä 2024 lähtien. Ja kolmanneksi, koska myös Saksaa voittanut Slovakia on viime aikoina osoittanut, kuinka armoton itsetunto se on kehittänyt pallopelissä.
Tämän lisäksi molemmissa joukkueissa vallitsee tällä hetkellä toivo, että ne pääsevät mukaan vuoden 2026 MM-kisoihin. Erityisesti Pohjois-Irlanti on pakon edessä tappionsa jälkeen Saksassa ja tarvitsee parhaimmillaan kolme pistettä suoraa kilpailijaansa vastaan. Muuten se uhkaa jäädä nopeasti kolmanneksi sarjataulukossa.
On kuitenkin selvää, että ”Norn Iron” on yleensä kotikentällään selvästi vahvempi kuin vieraissa. Valmentaja Michael O’Neillin joukkue ei ole hävinnyt kotikentällään lokakuun 2023 jälkeen. Viisi kuudesta maaottelusta on päättynyt voittoon. Niihin kuuluu voitto Tanskasta ja huomattava tasapeli Sveitsistä.
Tästä syystä en aio lyödä vetoa Pohjois-Irlannin ja Slovakian välisessä ottelussa vierasjoukkueen hyvästä tuloksesta. Sen sijaan yritän edellä mainittujen argumenttien perusteella lisätä (liian) korkeat kertoimet yli-vetoihin. Molempien joukkueiden maalien lisäksi Betano-sovelluksessa on tarjolla komea 2,15 vähintään yhdelle maalille molemmissa puoliajoissa.
Pohjois-Irlanti – Slovakia Suora vertailu / H2H-tulos
Maajoukkueet ovat kohdanneet toistaiseksi viisi kertaa. Slovakialaiset ovat voittaneet kolme kertaa. Vuoden 2019/20 EM-karsintojen finaalissa Slovakia voitti Pohjois-Irlannin 2-1 jatkoajan jälkeen. Myös viimeisimmässä karsintaottelussa vuoden 2010 MM-lopputurnaukseen Slovakia voitti vieraissa Pohjois-Irlannissa 2–0. Missään edellä mainituista viidestä ottelusta ei tehty enempää kuin kolme maalia. Molemmat maajoukkueet ovat kuitenkin tällä hetkellä (tuntuu siltä) paremmassa kunnossa kuin koskaan. MM-kisoihin pääsy ei ole enää toiveajattelua, vaan – vaikkakin kunnianhimoinen – täysin realistinen tavoite.
Pohjois-Irlanti – Slovakia Vihje
Saksan A-lohkossa tilanne on jännittävä. Slovakian voitto Saksasta näyttää avaavan kaikki mahdollisuudet. Myös Pohjois-Irlanti haluaa hyödyntää tilaisuutta ja ottaa askeleen kohti vuoden 2026 MM-kisoja kotipelissään Slovakiaa vastaan. Green & White Armyn kotivoittoa ei missään nimessä voi sulkea pois. O’Neillin joukkue ei ole hävinnyt kotikentällään kansainvälistä ottelua noin kahteen vuoteen. Koska paine on kuitenkin luonnollisesti kotijoukkueella ja Slovakia on viime aikoina osoittanut vaarallisuutensa monesti, minusta on silti liian riskialtista ennustaa kotivoittoa kolmen tuloksen vedonlyönnissä Pohjois-Irlannin ja Slovakian välisessä ottelussa.
Sen sijaan seuraan molempien joukkueiden virettä ja ennustan, että sekä Pohjois-Irlanti että Slovakia tekevät vähintään yhden maalin. Merkur Betsin tarjoama kerroin 2,03 on mielestäni hyvä arvo. Valitsen neljä kymmenestä yksiköstä kuvitteelliseksi panokseksi. Vaihtoehtoisesti voidaan myös harkita 2,15:tä, että ennen taukoa ja tauon jälkeen tehdään vähintään yksi maali. Jos Slovakia tekee maalin jo ensimmäisellä puoliajalla, siitä saa silti 1,57.
