Πού θα οδηγήσει το ταξίδι των Blackies στην EL;
Ο αθλητικός σύλλογος Στουρμ Γκρατς απέχει αρκετά από την καλύτερη φόρμα του. Οι Στυριανοί έχασαν τρία από τα τέσσερα τελευταία επίσημα παιχνίδια τους και πριν από μία εβδομάδα κατάφεραν να προκριθούν με το ζόρι στους 16 του Κυπέλλου Αυστρίας, νικώντας την Admira Wacker της δεύτερης κατηγορίας στα πέναλτι. Μετά την απογοητευτική ήττα με 1-2 από τη Rapid Wien το Σαββατοκύριακο, ο πρωταθλητής της Bundesliga έπεσε στην τέταρτη θέση της κατάταξης.
Ακόμα και στην Europa League, με την τρέχουσα κατάσταση, δεν θα προκριθεί στα πλέι-οφ. Ωστόσο, με τρεις βαθμούς σε τρεις αγώνες, οι Blackies είναι σίγουρα ακόμα σε απόσταση βολής και θα μπορούσαν να κερδίσουν πολύτιμους βαθμούς την Πέμπτη το βράδυ μπροστά στο κοινό τους.
Αφενός, επειδή η ομάδα του προπονητή Jürgen Säumel, ο οποίος συνεχίζει να προωθεί τον εαυτό του για μια πιθανή παράταση του συμβολαίου του που λήγει το καλοκαίρι του 2026, κατέχει την τελευταία θέση σε αρκετές κατατάξεις του Europa League. Μεταξύ αυτών είναι οι πετυχημένες πάσες, το ποσοστό επιτυχίας των πασών ή ο μέσος όρος των πασών πριν από την απώλεια της μπάλας.
Από την άλλη πλευρά, με δεδομένο ότι ο επόμενος αντίπαλος έχει δείξει ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο σε σχέση με την αρχή της σεζόν. Η πρόσληψη του προπονητή Sean Dyche έχει ήδη αποφέρει θετικά αποτελέσματα και πρέπει επομένως να θεωρηθεί αναμφισβήτητα ως επιχείρημα για μια πρόβλεψη Sturm Graz vs. Nottingham υπέρ των «Tricky Trees» από το νησί.
Αμέσως μετά το ντεμπούτο του Dyche, η Forest γιόρτασε πριν από δύο εβδομάδες μια σημαντική εντός έδρας νίκη με 2-0 επί της FC Porto, με την οποία οι «Garibaldi Reds» έχουν πλέον τέσσερις βαθμούς από τρεις αγώνες EL. Ακολούθησε μια αναμενόμενη ήττα με 0-2 στο Bournemouth, καθώς και ένα αξιοσημείωτο 2-2 το Σαββατοκύριακο εντός έδρας εναντίον της Manchester United.
Αν η ομάδα-έκπληξη της περσινής σεζόν της Premier League καταφέρει να διατηρήσει τις βελτιωμένες επιδόσεις της και να αξιοποιήσει την ατομική της ποιότητα στο γήπεδο της Στυρίας, πιστεύω ότι οι πιθανότητες να επιστρέψει η Forest με τρεις βαθμούς είναι καλές. Εναλλακτικά, πριν από το καθοριστικό ντέρμπι μεταξύ Sturm Graz και Nottingham, οι αποδόσεις για τα γκολ και των δύο ομάδων είναι επίσης πολύ ενδιαφέρουσες.
Οι φιλοξενούμενοι δέχτηκαν τουλάχιστον δύο γκολ σε πέντε από τα έξι τελευταία επίσημα παιχνίδια και δεν έχουν καταφέρει να κρατήσουν το μηδέν στην άμυνα σε κανένα εκτός έδρας παιχνίδι σε όλες τις διοργανώσεις. Η Γκρατς έχει μείνει χωρίς γκολ μόνο τρεις φορές από την αρχή της σεζόν στα τέλη Ιουλίου. Σε πέντε από τα έξι τελευταία παιχνίδια της SK, και οι δύο ομάδες σκόραραν.
Στουρμ Γκρατς – Νότιγχαμ Άμεση σύγκριση / Ισορροπία H2H
Πάνω από 40 χρόνια μετά τον θρυλικό προημιτελικό του Κυπέλλου UEFA 1983/84 μεταξύ Στουρμ Γκρατς και Νότιγχαμ Φόρεστ, την Πέμπτη το βράδυ θα γίνει η επανάληψη. Στο γήπεδο θα βρίσκεται ο τιμητικός αρχηγός της Γκρατς, Άντι Πίχλερ, ο οποίος τότε βρισκόταν στον αγωνιστικό χώρο και δυστυχώς έπρεπε να δει τους Blackies να χάνουν την πρόκριση στα ημιτελικά (1:2) λόγω ενός αμφιλεγόμενου πέναλτι στην παράταση.
Ο Pichler ελπίζει τώρα σε μια ρεβάνς από τη νέα γενιά, την οποία θεωρεί ότι έχει κάθε πιθανότητα να κερδίσει: «Δεν πιστεύω ότι θα χάσουμε στο γήπεδό μας!» Τουλάχιστον, ο παθιασμένος λίμπερο δεν χρειάζεται να φοβάται μια αμφισβητήσιμη απόφαση για πέναλτι όπως τότε, γιατί όπως είναι γνωστό, τώρα υπάρχει το VAR – και στο Europa League! Είναι όμως επίσης σαφές ότι η ιστορία δεν έχει καμία σχετική επίδραση στις αποδόσεις του αγώνα Sturm Graz – Nottingham της Πέμπτης.
Sturm Graz – Nottingham Προγνωστικό
Μετά από τρεις ήττες στα τελευταία τέσσερα επίσημα παιχνίδια, μεταξύ των οποίων και η ήττα με 1-2 από την Celtic Glasgow στην τελευταία αγωνιστική του EL, στην οποία ο μέσος Tochi Chukwuani αποβλήθηκε από το γήπεδο και θα λείψει σίγουρα την Πέμπτη, η SK Sturm Graz έχει πολλά σχέδια για το εντός έδρας παιχνίδι με τη Nottingham Forest.
Για παράδειγμα, θέλει να γίνει η πρώτη αυστριακή ομάδα μετά την Austria Wien το 1991 που θα νικήσει έναν αγγλικό αντίπαλο σε επίσημο παιχνίδι σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Από τότε έχουν διεξαχθεί 32 αγώνες – 26 φορές κέρδισαν οι σύλλογοι της PL, σε έξι περιπτώσεις οι κόκκινοι-λευκοί-κόκκινοι κατάφεραν τουλάχιστον να φέρουν ισοπαλία.
Πριν από τρεις εβδομάδες, θα πίστευα ότι οι Blackies θα μπορούσαν να καταφέρουν πολλά, αλλά με την αλλαγή προπονητή από τον Postecoglou στον Dyche, η Forest έχει γίνει μια σαφώς καλύτερη ποδοσφαιρική ομάδα. Όσον αφορά τη φυσική κατάσταση και την ποιότητα, θεωρώ ότι οι «Garibaldi Reds» έχουν το προβάδισμα, οπότε μπορεί κανείς να σκεφτεί ακόμη και ένα ασιατικό χάντικαπ (-1,25) υπέρ των «Tricky Trees».
Ωστόσο, επειδή η μάχη για την αποφυγή του υποβιβασμού στην Premier League έχει προτεραιότητα και, πάνω απ’ όλα, εξακολουθούν να υπάρχουν κάποιες αδυναμίες στην άμυνα, η προτίμησή μου για το Sturm Graz vs. Nottingham είναι τελικά ότι και οι δύο ομάδες θα σκοράρουν.
