Vart leder Blackies resa i EL?

Sportklubben Sturm Graz är för närvarande långt ifrån sin bästa form. Steiermarkarna har förlorat tre av sina fyra senaste tävlingsmatcher och lyckades dessutom för en vecka sedan bara med nöd och näppe ta sig vidare till åttondelsfinalen i ÖFB-cupen efter straffsparksläggning mot andraligalaget Admira Wacker. Efter den onödiga 1-2-förlusten mot Rapid Wien i helgen föll den regerande mästaren till och med tillbaka till fjärde plats i Bundesliga-tabellen.

Även i Europa League skulle det enligt nuläget inte räcka till slutspelet. Med tanke på tre poäng från tre matcher är Blackies dock definitivt fortfarande inom räckhåll och kan på torsdagskvällen inför hemmapubliken ta viktiga poäng.

Å ena sidan för att laget under tränare Jürgen Säumel, som fortsätter att marknadsföra sig själv för en potentiell förlängning av sitt kontrakt som löper ut sommaren 2026, ligger sist i flera rankningar i Europa League. Bland annat när det gäller mottagna passningar, passningsprocent eller genomsnittligt antal passningar innan bollförlust.

Å andra sidan mot bakgrund av att den kommande motståndaren nyligen har visat upp en helt annan sida än i början av säsongen. Anställningen av tränaren Sean Dyche har redan haft en positiv inverkan och måste därför utan tvekan anges som ett argument för en Sturm Graz vs. Nottingham-prognos för ”Tricky Trees” från ön.

Redan vid Dyches debut för två veckor sedan firade Forest en viktig 2-0-hemmaseger mot FC Porto, vilket innebär att ”Garibaldi Reds” nu har fyra poäng från tre EL-matcher. Därefter följde en förväntad 0-2-förlust i Bournemouth och en imponerande 2-2-oavgjord hemma mot Manchester United i helgen.

Om förra säsongens överraskningslag i Premier League kan behålla sin förbättrade form och visa upp sin individuella kvalitet på gräsmattan i Steiermark, tror jag att Forest har goda chanser att ta med sig tre poäng hem. Alternativt är oddsen för mål från båda lagen mycket intressanta inför det avgörande mötet mellan Sturm Graz och Nottingham.

Gästerna har släppt in minst två mål i fem av de senaste sex tävlingsmatcherna och har ännu inte hållit nollan på bortaplan under hela säsongen. Graz har bara gått mållösa tre gånger sedan säsongsstarten i slutet av juli. I fem av de senaste sex SK-mötena har båda lagen gjort mål.

Sturm Graz – Nottingham Direkt jämförelse / H2H-balans

Över 40 år efter den legendariska kvartsfinalen i UEFA-cupen 1983/84 mellan Sturm Graz och Nottingham Forest är det dags för en ny upplaga på torsdagskvällen. På plats på stadion kommer Grazer hederskapten Andy Pichler att vara, som då stod på planen och tyvärr fick se hur hans Blackies missade avancemanget till semifinalen (1:2) på grund av en tveksam straff i förlängningen.

Pichler hoppas nu på revansch för den nya generationen, som han inte alls ser som chanslös: ”Jag tror inte att vi kommer att förlora hemma!” Åtminstone behöver den passionerade libero inte oroa sig för en tveksam straffbeslut som då, för nu finns ju VAR – även i Europa League! Men det är också klart att historien inte har någon relevant inverkan på oddsen för torsdagens match mellan Sturm Graz och Nottingham.

Sturm Graz – Nottingham Tips

Efter tre förluster av de senaste fyra tävlingsmatcherna, däribland 1-2 mot Celtic Glasgow i den senaste EL-omgången, där mittfältaren Tochi Chukwuani blev utvisad och definitivt kommer att saknas på torsdag, har SK Sturm Graz stora planer för hemmamatchen mot Nottingham Forest.

Man vill till exempel bli det första österrikiska laget sedan Austria Wien 1991 som besegrar en engelsk motståndare i en tävlingsmatch på europeisk nivå. Sedan dess har det spelats 32 matcher – 26 gånger har PL-klubbarna vunnit, i sex fall räckte det åtminstone till oavgjort för de röd-vit-röda representanterna.

För tre veckor sedan hade jag också trott att Blackies skulle klara sig bra, men med tränarbytet från Postecoglou till Dyche har Forest blivit ett betydligt bättre fotbollslag. När det gäller fysik och kvalitet ser jag också ”Garibaldi Reds” som favoriter, så man kan kanske till och med överväga ett asiatiskt handikapp (-1,25) till förmån för ”Tricky Trees”.

Eftersom kampen mot nedflyttning i Premier League har prioritet och framför allt vissa svagheter i försvaret fortfarande är synliga, satsar jag i slutändan på att båda lagen gör mål i min favoritprognos för Sturm Graz mot Nottingham.