Startskuddet til den store finale
Nu er det endelig så langt. Efter en næsten fejlfri kvalifikation kan Ralf Rangnicks hold i denne landskampsuge sikre sig den længe ventede første kvalifikation til en VM-slutrunde siden 1998. Kampen på Cypern mod nummer 125 på FIFA’s verdensrangliste kan blive den afgørende.
Der er nemlig mange forskellige scenarier for, hvornår Alperne-republikken vinder gruppen og dermed kvalificerer sig til VM. På den ene side er det nok for Arnautovic og co., der har kvalifikationen i egne hænder, at få seks, fire eller endda kun to point i de sidste to kampe for at være sikre på at komme med til Nordamerika. Under visse omstændigheder kan en sejr på søndag dog være nok, hvis Bosnien ikke vinder mod Rumænien.
Der står altså meget på spil, når gruppens førsteplads gæster nummer fire, og selvom Rangnicks hold naturligvis er storfavorit, taler meget for at satse på en overraskelse i kampen mellem Cypern og Østrig.
Cypriotisk fodbold er nemlig i øjeblikket i fremgang. Ud over de fantastiske præstationer, som øens klubber leverer i de europæiske turneringer, har landsholdet også præsteret mere end godt i denne kvalifikationsfase. Bortset fra de to obligatoriske sejre mod San Marino har Apostolos Mantzios’ hold især udmærket sig i hjemmekampene, hvorfor prognosen for kampen mellem Cypern og Østrig forudsiger en tæt kamp.
Både mod Rumænien og Bosnien, som begge er bedre end nummer 125 på verdensranglisten, har underdogen leveret gode præstationer og scoret point i begge kampe. Derfor virker de høje odds på, at outsideren vinder et point i kampen mellem Cypern og Østrig, lidt overdrevet. Ved et væddemål på de hjemmebanen ubesejrede værter kan man derfor forvente »værdi«.
Holdet omkring den nybagte rekordmålscorer Marko Arnautovic har siden begyndelsen af ugen forberedt sig på denne vigtige kamp i Paphos. Under træningen vil træner Rangnick sikkert fokusere på, hvordan cyprioternes kompakte forsvar kan brydes ned. I det sidste møde mellem disse to hold havde nummer 24 på verdensranglisten nemlig meget svært ved at finde løsninger mod den dybtstående modstander gennem hele kampen.
Ud over den velorganiserede forsvarskæde gav cyprioternes kontraangreb også østrigerne nogle problemer i det første opgør. Det kan forventes, at Apostolos Mantzios’ hold også vil vælge en lignende taktik på søndag, især da gæsterne må undvære David Alaba på grund af en karantæne. Det er derfor nærliggende at antage, at selvom værterne ikke skulle få point, så venter der os en tæt kamp, hvor hjemmeholdet ikke taber med mere end et måls forskel.
Cypern – Østrig Direkte sammenligning / H2H-balance
Den direkte sammenligning taler sit tydelige sprog i denne kamp. Med syv sejre ud af de otte indbyrdes opgør har østrigerne klart overtaget her.
Cypern – Østrig Tip
På søndag kan Ralf Rangnicks hold tage et stort skridt mod VM og ved et gunstigt resultat i kampen mod Bosnien endda booke billetterne til Nordamerika. Selvom gæsterne, som oddsene for Cypern vs. Østrig indikerer, er de store favoritter, er forsigtighed påkrævet.
De øboende fodboldspillere har især i hjemmekampene vist, at de er svære at slå. Det kan derfor være værd at satse på værterne med enten et handicap-væddemål eller dobbelt chance. Alternativt kan man også spille på »under 2,5«.
