Voiko Merk pudottaa kaksinkertaisen maailmanmestarin?
Vuosi vuodelta dartsin maailmanmestaruuskilpailut kirjoittavat vertaansa vailla olevia tarinoita. Tällä hetkellä saksalaisten darts-fanien suussa on ennen kaikkea nimi Arno Merk. 33-vuotias oli jo vuosia sitten kääntänyt selkänsä ammattilaisdartsille ottaakseen vastaan työpaikan kierteityskoneiden teknikkona Italiassa.
Palattuaan Saksaan Merk, joka oli jo vuonna 2010 voittanut Saksan mestaruuden juniorisarjassa ja pelannut 18-vuotiaana kilpailijajärjestö BDO:n maailmanmestaruuskisoissa, sai jälleen darts-kuumeen. Koska maailmanrankingissa 163. voitti Super Leaguen, hän on nyt ensimmäistä kertaa mukana Alexandra Palacessa kauden tärkeimmässä turnauksessa, dartsin MM-kisoissa 2026. Siitä huolimatta, ennen toisen kierroksen ottelua Peter Wrightin ja Arno Merkin välillä, veto Peinen mieheen on ehdottomasti mahdollinen!
Tämä johtuu ensisijaisesti siitä, että hänen tulevan vastustajansa aura määrittyy pikemminkin tämän omaperäisistä ja ekstravaganteista asuista kuin viimeaikaisista urheilusaavutuksista. Peter Wright, yksi lajin tunnetuimmista kasvoista ja maailmanmestari vuosina 2019 ja 2021, on takanaan erittäin heikko vuosi, pudonnut ensimmäistä kertaa pitkään aikaan 16 parhaan joukosta ja on tällä hetkellä vain sijalla 30.
Erityisesti viime kuukausina Peter Wrightiin panostaminen on ollut harvoin hyvä idea. Ikääntyvä skotti, joka muun muassa kamppailee kontaktilinssien kanssa lavalla, on voittanut vain yhdeksän viimeisistä 26 ottelustaan Pro-Tourilla. Useimmiten vain pienemmissä Player Championship -tapahtumissa. Tärkeissä turnauksissa 2025 on lähes poikkeuksetta päättynyt jo alkukierroksilla. Tämän huomioon ottaen Wright vs. Merk -ennusteessa ei ole mitään arvoa 55-vuotiaalle, joka lisäksi on viime viikolla käyttänyt paljon energiaa henkilökohtaiseen sanasotaan Michael van Gerwenin kanssa.
Jos verrataan lisäksi ensimmäisen kierroksen suorituksia, käy selväksi, että kaksinkertaisen maailmanmestarin suosikkiasema Wright vs. Merk -kertoimissa perustuu lähes yksinomaan vanhoihin menestyksiin ja ”Snakebite” -julkkisstatukseen.
Wright pelasi hollantilaispelaaja Noa-Lynn van Leuvenia vastaan vain 83 pisteen keskiarvolla, heitti vain kaksi 180:tä ja tarvitsi siksi keskimääräistä paremman 56,25 %:n (9/16) check-out-prosentin voittaakseen lähes tuntemattoman vastustajansa kolmessa erässä (9:3-legit). Arno Merk saavutti 3:1-voitossa belgialaista Huybrechtsia vastaan 89 pisteen keskiarvon ja heitti kolme maksimipistettä.
Molemmat pelaajat olivat kuitenkin suhteellisen kaukana absoluuttisesta maailmanluokasta, joten en odota korkean pistemäärän ottelua jouluaattona.
Peter Wright – Arno Merk Suora vertailu / H2H-tulos
Ensimmäistä kertaa koskaan nämä kaksi darts-pelaajaa kohtaavat toisensa suorassa ottelussa. Silti heidän kokemuksensa ovat tietysti kuin yö ja päivä. Vuodesta 2009 lähtien skotlantilainen, joka hyötyy esiintymisissään siitä, että hänellä on koulutettu kampaaja rakkaansa rinnalla, on ollut vakiintunut osa PDC-maailmanmestaruuskilpailuja. Entinen maailmanlistan ykkönen on jo kahdesti nostanut pokaalin ilmaan ”Ally Pallyssa”. Arno Merkille tämä on sen sijaan MM-debyytti.
On hyvin mahdollista, että kokemuksen etu suurimmalla darts-areenalla ratkaisee tiukan ottelun. Esimerkiksi, kun on kyse tärkeässä vaiheessa korkean check-outin pelaamisesta. Merk teki avauserässä korkeintaan 62 pistettä; Wright onnistui jopa korkeassa finishissä kolmella nuolella, kun jäljellä oli 152 pistettä. Tiistai-illan suorassa ottelussa näen myös korkeimman check-outin skotilla.
Peter Wright – Arno Merk Vinkki
Peter Wrightille toisen kierroksen ottelu dartsin maailmanmestaruuskisoissa on oikeastaan ikävä velvollisuus. Vuodesta 2018 lähtien skotlantilainen on kuitenkin epäonnistunut tässä kierroksessa jo kolme kertaa. Tiistai-iltana, päivää ennen joulua, hänelle uhkaa sama kohtalo.
Ottelu Arno Merkkiä vastaan ei tule olemaan helppo 55-vuotiaalle darts-urheilun ikonille, mikä johtuu kuitenkin ensisijaisesti hänen omasta kunnostaan eikä välttämättä hänen kokemattoman saksalaisen vastustajansa todistetusta luokasta, joka maailmanrankingissa sijalla 163 on yksi Alexandra Palacen suurimmista altavastaajista Lontoossa.
Molemmat pelaajat pelasivat avausottelussa alle 90 pisteen keskiarvon ja heittivät vain muutaman 180 pisteen (Wright 2, Merk 3). Sen lisäksi myös lauantain ja sunnuntain otteluissa on tähän mennessä nähty suhteellisen vähän maksimipisteitä.
