Kuka estää huonon startin?
Kaksi Saksan alkulohkon vastustajaa taistelevat Espanja vs. Serbia -vihjeessämme tärkeistä pisteistä pääsystä pääkierrokselle. Molemmat maat ovat jääneet siitä pois kahdessa edellisessä suuressa turnauksessa. Iberialaiset ja kotkat ovat asettaneet tavoitteensa selvästi korkeammalle 17. turnauksessa.
Espanja on yksi käsipallon suurmaista, mutta se on ollut muutoksen keskellä jo vuosia. Päävalmentaja Jordi Ribera tietää omasta kokemuksestaan, mihin korkeuksiin hän voi johtaa epävirallisen maailmanrankingin kahdeksanneksi sijoittuneen joukkueen. Se on kuitenkin osa menneisyyttä Espanja vs. Serbia -ennusteessamme.
Ribera otti Espanjan maajoukkueen valmentajan paikan vuonna 2016. Hän johti Iberian niemimaan joukkueen kolmeen peräkkäiseen EM-finaaliin ja voitti lopulta mestaruuden vuosina 2018 ja 2020. Ribera on myös voittanut mitaleja olympialaisissa ja maailmanmestaruuskisoissa.
Espanjan ja Serbian kertoimet vaikuttavat hieman kuin ne olisivat jäänteitä näistä menestyksekkäistä vuosista. Mielestämme kaksinkertaisen Euroopan mestarin voittotodennäköisyys parhaiden vedonlyöntiyritysten mukaan on hieman liian selvä. Odotamme yhtä tiukkoja otteluita kuin EM-karsinnoissa, joissa molemmat maat voittivat yhden ottelun.
Mielenkiintoista on, että Serbian valmentajan penkillä istuu myös mies, jolla on espanjalainen passi. Raul Gonzales on vastannut kotkista viime vuoden kesästä lähtien. Hän tuntee itsekin Euroopan suurten areenoiden, sillä hän pelasi Espanjan maajoukkueessa 57 ottelua ja teki 55 maalia.
Ennen Serbian maajoukkueen valmentajan tehtävää Gonzales valmensi useita vuosia (2018–2025) Ranskan huippujoukkue PSG:tä. 56-vuotiaalla valmentajalla on runsaasti kokemusta, samoin kuin hänen joukkueellaan.
Espanja – Serbia Suora vertailu / H2H-tilastot
Olemme jo viitanneet tähän edellä. Molemmat joukkueet olivat samassa ryhmässä jo EM-karsinnoissa ja kohtasivat toisensa kahdesti. Serbia voitti kotipelinsä niukasti (27:25) ja aiheutti Iberian niemimaan joukkueelle sen ainoan tappion karsinnoissa.
Adlerit olivat lähellä voittoa myös paluuottelussa. Vuoden 2012 EM-hopeamitalistit veivät kaksinkertaisen Euroopan mestarin jälleen kerran suorituskykynsä rajoille. Lopulta Serbian maajoukkue joutui tyytymään niukkaan tappioon (26:28).
Espanja – Serbia Vihje
Yllättävän hopeamitalin jälkeen kotikisoissa vuonna 2012 monet valmentajat ovat yrittäneet nostaa Serbian maajoukkueen takaisin tälle tasolle. Raul Gonzales on seuraava valmentaja, joka yrittää sitä. Tämän upean tuloksen jälkeen kotkilla ei ole enää onnistunut pääsemään kymmenen parhaan joukkoon Euroopan mestaruuskisoissa.
Espanjan tulisi varoa erityisesti Serbian puolustusta, joka on päästänyt vähiten maaleja (159) EM-karsintalohkossa 4. Hyökkäyspelissä Espanja (196) oli puolestaan huomattavasti vahvempi kuin kotkille (176).
Emme odota espanjalaisille selvää voittoa, sillä Gonzalesin valitsemat pelaajat ovat taistelleet liian vahvasti EM-karsinnoissa. Tämä ottelu on pelattu kolme kertaa toukokuusta 2024 lähtien, eikä Serbia ole hävinnyt yhtään näistä kolmesta ottelusta yli kahden maalin erolla. Kahdesti (25:22, 27:25) Kotkat ovat jopa poistuneet kentältä voittajina.
