Pystyykö Werkself aiheuttamaan sensaation Lontoossa?

Bayer 04 Leverkusen oli viikko sitten UEFA Mestarien liigan kahdeksannellisen finaalin ensimmäisessä osassa lähellä voittamaan kuumimman mestaruushaastajan kotikentällä 1–0. Kiistanalainen rangaistuspotku vähän ennen loppua, jonka entinen B04-ammattilainen Kai Havertz muutti varmalla otteella maaliin, toi kuitenkin Arsenal FC:lle 1–1-tasapelin, mikä muutti merkittävästi lähtöasetelmat tiistai-illan paluuottelua varten.

Jos aiemmin Werkselfin nerokas yllätysvoitto oli ehdottomasti otettava huomioon, nyt kaikki viittaa siihen, että ei ole käytännössä muuta vaihtoehtoa kuin veikkaamaan Arsenalin jatkoa lontoolaisten ja Leverkusenin välillä.

Mielenkiintoisin kysymys on kuitenkin, pystyykö valmentaja Kasper Hjulmandin joukkue jälleen vaikeuttamaan Premier League -johdon elämää yhtä paljon kuin viikko sitten BayArenalla. Erityisesti puolustuksessa rheiniläiset eivät antaneet vastustajalle juuri mitään mahdollisuuksia ja vahvistivat näin edellisten CL-otteluiden vaikuttavan trendin.

Vuoden 2024 saksalainen tuplavoittaja on päästänyt vain yhden maalin viimeisissä neljässä ottelussaan Mestarien liigassa. Ensimmäistä kertaa koskaan on nyt edessä jopa viisi peräkkäistä CL-ottelua ilman päästettyjä maaleja pelin kulusta. Siitä huolimatta vierasjoukkueen nollapeli ei ole lainkaan mukana pohdinnoissani ennen Arsenalin ja Leverkusenin toista kohtaamista. Yleinen lähestymistapa alle-maaleihin tuo mukanaan varsin painavia argumentteja.

Pidän loppujen lopuksi hyvänä ideana yhdistää Gunnersin odotettavissa oleva kotivoitto mahdollisimman suureen maalimäärään ottelun aikana. On kuitenkin myös mahdollista lyödä vetoa englantilaisten handicap-voitosta Arsenalin ja Leverkusenin välisessä ottelussa.

Arsenal vs. Leverkusen -ennuste tekoälyllä

Tekoäly laskee 15:lle 16:sta seurasta, jotka pelaavat tiistaina ja keskiviikkona Euroopan tärkeimmässä seurajoukkuekilpailussa, vähintään xG-arvon 0,97. Ainoa poikkeus on Bayer 04 Leverkusen (xG: 0,65). Sen sijaan Artetan joukkueen xG-arvo on 2,07, ja sen voittotodennäköisyys on yli 71 prosenttia.

Arsenal – tilastot ja nykyinen vire

Arsenal FC:llä on edessään tiukka, mutta samalla erittäin tärkeä viikko. Se alkoi jo viikonloppuna, kun Everton voitettiin kotikentällä tiukan ottelun jälkeen kahdella myöhäisellä maalilla 2–0. Koska Manchester City ei päässyt lontoolaisen paikallisvastustajansa West Hamin vieraana pidemmälle kuin 1–1-tasapeliin, Gunners kasvatti etumatkaansa Guardiolan joukkueeseen Premier Leaguessa jo yhdeksään (!) pisteeseen. Ensimmäinen mestaruus yli 20 vuoteen on käden ulottuvilla!

Manchester Citystä puheen ollen: Citizens on tulevana sunnuntaina Wembley-stadionilla Arsenal Football Clubin vastustaja EFL Cupin finaalissa, jossa valmentaja Mikel Artetan suojatit haluavat nostaa kauden ensimmäisen pokaalin taivaisiin.

Arsenal aikoo painaa kaasua kotikentällään aikaisemmin!

Selkeä suosikkiasema on monella tapaa selitettävissä. Sen lisäksi, että lontoolaiset voittivat kaikki kahdeksan ottelua liigavaiheessa ja hallitsivat peliä jopa mielensä mukaan vaarallisimman hyökkäyksen (23 maalia) ja vakaimman puolustuksen (neljä päästettyä maalia) ansiosta, on erityisesti mainittava myös kotivahvuus. Kanoniirit ovat voittaneet viime aikoina 13 16:sta CL-kotipelistään espanjalaisen menestysvalmentajansa johdolla. Ainoa tappio tuli edellisen kauden välierissä, kun he hävisivät kotona 0–1 myöhemmälle mestarille Pariisista – muuten PSG oli myös ainoa joukkue, joka pysyi ilman päästettyjä maaleja Emirates Stadiumilla tarkastelujakson aikana.

Siksi olen vakuuttunut siitä, että englantilaiset näyttävät kotikentällään toisenlaisen kasvonsa kuin viikko sitten BayArenalla. Enemmän hallintaa, enemmän voimaa hyökkäyspelissä ja myös suurempi keskittymiskyky hyökkäys- (ja puolustus-) tilanteissa pitäisi lopulta riittää varmistamaan ylivoimainen voitto.

Leverkusen – tilastot & nykyinen vire

Tiedättekö, milloin Bayer 04 Leverkusen pääsi viimeksi Mestarien liigan puolivälieriin? Ei, ei Xabi Alonson lyhyen kauden aikana, vaan kaudella 2001/02, jolloin Werkself pääsi jopa sensaatiomaisesti finaaliin Real Madridia vastaan. Rheinländerit voisivat nyt ylipäätään kolmannen kerran päästä Euroopan kahdeksan parhaan seuran joukkoon. Se vaatii kuitenkin loistavan päivän keskiviikkona Lontoossa.

Leverkusenin hyökkäys aiheuttaa enemmän päänvaivaa kuin puolustus

Ongelmana on vain se, että Leverkusen on voittanut vain yhden viimeisistä seitsemästä virallisesta ottelustaan ja tehnyt tänä aikana helmikuun puolivälistä lähtien vain kerran enemmän kuin yhden maalin 90 minuutin aikana. Hyökkäys on talvitauon jälkeen selvästi vaarattomampi kuin vuosi sitten. Bundesligassa keskimääräinen xG on lähes puolittunut ja suurten maalipaikkojen määrä vähentynyt vastaavalla prosenttiosuudella. Jopa yksinkertaisessa ja myöhemmin jopa kaksinkertaisessa ylivoimassa viikonloppuna Bayernia vastaan syntyi yhteensä vain yksi maali. Muun muassa tämän vuoksi Arsenal vs. Leverkusen -ennusteeni tähtää isäntäjoukkueen nollavoittoon!

Valmentaja Kasper Hjulmand, joka on muuten hävinnyt joukkueensa kanssa vain yhden viidestä tähän mennessä pelatusta CL-vierasottelusta, valitsee todennäköisesti jälleen riskittömän lähestymistavan. Toisaalta tanskalainen päävalmentaja haluaa kentälle paljon pallovarmoja pelaajia vastustajan korkeaa prässiä vastaan, mutta toisaalta myös nopeita pelaajia. Yhdistämällä nämä profiilit toisiinsa puuttuu kuitenkin todennäköisesti tarvittava fyysisyys, jotta Lontoossa voitaisiin pärjätä. Riippumatta siitä, miten Hjulmand lopulta päättää: pallo on Arsenalilla, ja Gunners määrittävät suorituksellaan, miten paluuottelu Emirates Stadiumilla päättyy.

Arsenal – Leverkusen Suora vertailu / H2H-tilasto

Viime keskiviikkona pelattu menopeli oli näiden seurojen kolmas kohtaaminen Euroopan cup-kilpailuissa. Kahden tasapelin ja yhden voiton jälkeen, joka tuli vuonna 2002 kunniakkaalla Highbury-stadionilla, Arsenal Football Club on edelleen voittamaton Bayer 04 Leverkusenia vastaan. Rheinlandin joukkueen kannalta tilannetta vaikeuttaa se, että kahdeksan yhteensä yhdestätoista CL-vierasottelusta Englannissa on päättynyt tappioon. Tätä taustaa vasten viikon takainen 1:1-tasapeli oli luultavasti liian vähän, jotta se olisi saanut suuren mestaruussuosikin vakavasti ja kestävästi pulaan.

Arsenal – Leverkusen -vinkki

Kun Arsenal FC ei ole hävinnyt eurooppalaisen pudotuspelivaiheen ensimmäistä ottelua vieraissa, lontoolaiset ovat 17 kertaa 20:stä päässeet lopulta myös seuraavalle kierrokselle. Kaikki viittaa siihen, että tämä tilasto nousee jälleen tiistai-iltana.

Premier Leaguen kiistaton sarjakärki, jolla on erittäin hyvät mahdollisuudet voittaa pokaaleja kaikissa neljässä kilpailussa, lähtee selvänä suosikkina kotipeliin Bayer 04 Leverkusenia vastaan ja haluaa näyttää parempaa suorituskykyä kuin viikko sitten Saksassa. Artetan joukkue on voittanut 13 viimeisestä 16 CL-kotipelistä; myös liigassa Gunners on pysynyt tappiottomana yhteensä kahdeksassa ottelussa!

Vaikka Leverkusen osoitti menneessä ottelussa, että se voi olla hankala vastustaja vakaalla puolustuksellaan, olisi minulle silti valtava yllätys, jos Werkself aiheuttaisi lontoolaisille ongelmia myös Emirates Stadiumilla.