Pysyykö Porto kotikentällään tappiottomana myös puolivälierissä?
FC Porto on päässyt jälleen eurooppalaisen kilpailun puolivälieriin ensimmäistä kertaa kauden 2020/21 jälkeen. Kaiken kaikkiaan tämä on jo 18. puolivälierä portugalilaisille, jotka voittivat tunnetusti sensaatiomaisesti Mestarien liigan vuonna 2004 José Mourinhon johdolla. Viime aikoina sinivalkoiset ovat kuitenkin epäonnistuneet neljä kertaa peräkkäin kansainvälisellä tasolla puolivälierissä. Kaipuu ensimmäiseen eurooppalaiseen välierään kauden 2010/11 jälkeen on valtava. Sama pätee kuitenkin myös saarelta saapuviin vieraisiin, jotka ovat odottaneet pääsyä UEFA:n välieriin jo yli 40 vuotta. Ensimmäisen ottelun alla kallistun kuitenkin Porton ja Nottinghamin välillä ”Dragõesin” puolelle.
Vahvin argumentti on valmentaja Francesco Fariolin joukkueen kotivahvuus, sillä se pystyi kahdeksannella kierroksella melko suvereenisti polvistamaan suursuosikki Stuttgartin koti- ja vierasotteluiden jälkeen. Yhdessä kilpailussa edelleen mukana olevien Aston Villan ja Freiburgin kanssa FC Porto on yksi vain kolmesta joukkueesta, jolla on 100-prosenttinen voittoprosentti omien fanien edessä.
Kaikki viisi pelattua kotipeliä liigavaiheessa sekä mainitussa kahdeksannessa finaalissa päättyivät voittoon. Yhteensä Portugalin sarjataulukon kärjessä oleva joukkue on päästänyt vain kolme maalia. Pieni hauska fakta: Vain kerran aiemmin ”Azuis e brancos” on voittanut kuusi kotipeliä yhden eurooppalaisen kauden aikana – kaudella 2010/11 matkalla Eurooppa-liigan mestaruuteen!
On kuitenkin otettava huomioon, että vastassa on Premier League -joukkue Nottingham Forest, jolla on runsaasti yksilöllistä laatua ja joka on viime aikoina parantanut tuloksiaan. Kaikissa kilpailuissa ”Tricky Trees” on hävinnyt vain yhden viimeisistä viidestä virallisesta ottelustaan.
Koska viime viikonloppu Englannissa oli FA Cupin merkeissä, Pereiran joukkue pelaa torstai-iltana kuitenkin ensimmäisen ottelunsa 22. maaliskuuta jälkeen – eli vielä ennen maajoukkuetaukoa. Premier Leaguessa ”Garibaldi Reds” on lisäksi syvällä putoamiskamppailussa. Ero ensimmäiseen putoamispaikkaan on vain kolme pistettä.
Muun muassa tästä syystä Porton ja Nottinghamin välisessä ottelussa vierasvoiton kertoimet eivät ole lainkaan merkityksellisiä pohdinnoissani. Sen sijaan voisi olla mielenkiintoista lyödä vetoa alle-maalien puolesta. Yhtäältä siksi, että englantilaiset ovat jääneet ilman maaleja jo kuusi kertaa helmikuun alusta lähtien. Toisaalta siksi, että vastustajat ovat tasaväkisiä ja tulevat todennäköisesti aluksi varovasti tunnustelemaan toisiaan erityisesti ottelun alkuvaiheessa.
Porto – Nottingham Suora vertailu / H2H-tilasto
Näiden kahden seuran tiet risteytyivät jo lokakuun lopussa. Liigavaiheessa Nottingham voitti kotona 2–0. Tuolloin ”Tricky Treesin” penkin laidalla oli kuitenkin vielä Sean Dyche. Vaikka englantilaisten kotivoitto oli lopulta ansaittu, on kuitenkin todettava, että Igor Jesus ja kumppanit tarvitsivat kaksi rangaistuspotkua saadakseen pallon vastustajan maaliviivan yli.
Forest hävisi kuitenkin tämän kauden toisen EL-ottelunsa portugalilaista joukkuetta vastaan tammikuussa Bragassa 0–1.
Porto – Nottingham -vinkki
Vitor Pereira on kantanut vastuuta Nottingham Forestissa jo yhdeksän virallisen ottelun ajan ja on jo neljäs valmentaja tällä kaudella. Vaikka portugalilainen johti äskettäin ”Garibaldi Redsin” tärkeään vierasvoittoon vajaamiehistä Spursia vastaan (3–0) ja pääsi vielä puolivälieriin huolimatta tappiosta EL:n kahdeksannella kierroksella Midtjyllandia vastaan, hänen kokonaistilastonsa on negatiivinen (3–2–4). On myös selvää, että tulevina viikkoina keskitytään Premier Leaguen putoamiskamppailuun. Jää siis nähtäväksi, miten englantilaiset lähestyvät vierasottelua Portossa. Muuten: Vitor Pereira kohtaa pitkän valmentajauransa aikana ensimmäistä kertaa ”lohikäärmeet”!
FC Porto on pelannut tähän mennessä loistavan kauden, johtaa kotimaansa sarjataulukkoa ja on voittanut tähän mennessä kaikki viisi kotipeliään myös Eurooppa-liigassa. On siis selvää, että sinivalkoisille annetaan etulyöntiasema torstain ottelussa. Uskon kuitenkin, että ottelusta tulee tiukka, ja valitsen siksi Porto vs. Nottingham -vinkiksi alle 2,5 maalia.
