Kuinka tiukan finaalin The Iceman pystyy luomaan?
Jo ennen kuin tämä ottelupari vahvistui, Gerwyn Price kritisoi sitä, että vastustajat tekisivät tällä hetkellä voittamattomalle Luke Littlerille liian helpon ottelun. The Iceman jatkoi vahvaa menoa 17–10-voittonsa jälkeen Gian van Veenia vastaan välierissä ja yllätti julistamalla olevansa tämän finaalin suosikki. Suurimmat vedonvälittäjät ovat tietenkin eri mieltä. Jos Luke Littleria vastaan pelattavassa ottelussa Gerwyn Pricen voittoon tehty veto osuisi kohdalleen, se olisi valtava yllätys. Viimeisten kolmen kierroksen yli 110:n keskiarvollaan 19-vuotias kaksinkertainen maailmanmestari leijui Winter Gardensissa lopulta täysin omassa maailmassaan.
Ja silti: myös Gerwyn Price on jo ollut maailmanmestari ja voittanut PDC:ssä useita Major-titteleitä. Olisi virhe kirjoittaa liian aikaisin pois tämä itsevarma walesilainen, josta tuli äskettäin isoisä vain 41-vuotiaana. On kuitenkin selvää, että hän tarvitsee ehdottomasti huippupäivänsä, jotta hänellä olisi mahdollisuus yllättää. Voittojen jälkeen Rob Crossista, Ross Smithistä ja Gian van Veenistä uskomme kuitenkin, että hän pystyy viemään useita legiä ylivoimaiselta suosikilta. Siksi onkin mielenkiintoista panostaa positiiviseen handicap-vedonlyöntiin, mikä ei sulje pois sensaatiovoittoa kategorisesti. Valintamme onkin walesilaisen +8,5 legiä.
Vaihtoehtoisesti on myös syytä odottaa muutamaa 180-pistettä, sillä World Matchplayn ottelumuoto on niin pitkä (voittajan on voitettava 18 legiä). Luke Littlerilla on nimittäin paitsi uskomaton pisteentekokyky, joka purkautui viimeksi 17–5-voitossa Dirk van Duijvenbodea vastaan 16 maksimipisteen muodossa, myös walesilainen tarttuu tästä taisteluhengestä kerta toisensa jälkeen ja saa siitä pontta huippusuorituksiin.
Luke Littler – Gerwyn Price Suora vertailu / H2H-tilasto
Head to Head: 21:8
Pelaajat ovat kohdanneet toistaiseksi 29 kertaa, ja Luke Littler, joka voitti myös kaikki yhdeksän otteluaan Gerwyn Pricea vastaan vuonna 2026, johtaa suoraa vertailua selvästi 21 voitolla. World Matchplay -turnauksessa nämä kaksi pelaajaa kohtaavat nyt ensimmäistä kertaa. Vaikka The Nuke onkin hallitseva mestari, The Iceman ei ole aiemmin voittanut tätä turnausta kertaakaan. Vain vuonna 2022 walesilainen pääsi kerran finaaliin Blackpoolissa, mutta hävisi sen 14:18 Michael van Gerwenille.
Luke Littler – Gerwyn Price -ennuste
Ennusteet ovat selkeät: Luke Littler voisi kirjoittaa historiaa ja voittaa kahdeksannen PDC-major-turnauksen peräkkäin, mitä tukevat hänen jatkuvasti erinomaiset pisteet sekä voittoputki walesilaista vastaan, kun taas Gerwyn Price on puolestaan kokenut urheilullisen renessanssin.
Sen jälkeen kun vuoden 2021 maailmanmestari on vähitellen liukunut toissijaiseksi, The Iceman on nyt ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2023 (World Grand Prix) jälleen Major-finaalissa – ja ilmoitti heti rohkeasti pitävänsä itseään suosikkina. Kiistanalainen entinen maailmanmestari ei aina ole pystynyt lunastamaan suuria sanojaan teoilla. Uskomme kuitenkin, että hän pystyy tarjoamaan jännittävän ja pitkään avoimena pysyvän finaalin.
Odotamme, että walesilainen voittaa vähintään kymmenen legiä. Ottelumuodon vuoksi suosikkina pidetyn englantilaisen pitäisi siis voittaa enintään 18:10, minkä vuoksi näemme suurta arvoa siinä, että lyömme vetoa The Icemanin puolesta positiivisella +8,5 legin tasoituksella. Bet-at-Home tarjoaa Luke Littlerin ja Gerwyn Pricen välisestä ottelusta kertoimen 1,53, johon panostamme kuusi kymmenestä yksiköstä.
