Saako Santi Denia maajoukkueen takaisin raiteilleen?
Huolimatta suhteellisen helposta lohkosta, johon kuuluivat Etelä-Korea, Etelä-Afrikka ja Meksiko, Tšekki epäonnistui räikeästi vuoden 2026 MM-kisojen alkusarjassa, mikä johti muun muassa Patrik Schickin eroamiseen. Leverkusenin hyökkääjä, joka on ainoa pelaaja, joka on tehnyt maalin tämän kauden neljänä ensimmäisenä Bundesliigan ottelupäivänä, jää kipeästi kaipaamaan Tšekki–Kroatia-ottelun ennusteessa. Uutta valmentajaa Santi Deniaa ei todellakaan voi kadehtia, sillä viime viikot ovat olleet ennennäkemättömän loukkaantumis- ja poissaolovallan leimaamia. Poissa ovat muun muassa avainpelaajat kuten kapteeni Tomas Soucek, David Zima ja Lukas Provod.
Myöskään Kockastit eivät saavu paikalle parhaalla kokoonpanollaan. Vaikka ilo Lovro Majerin paluusta on suuri ja myös 41-vuotias Luka Modric, joka on nyt pelaamassa 203. (!) maaotteluaan, on mukana, puolustuksessa Josip Juranovic ja Martin Erlic joutuvat viime hetkellä jäämään pois, mikä vaikuttaa myös Tšekki–Kroatia-ennusteeseemme.
Vaikka kuolemanlohkossa A3, jossa pelaavat Espanja ja Englanti, on odotettavissa taktisesti painottunut ottelu, jota kumpikaan maa ei halua hävitä, lukuisat poissaolot saattavat kuitenkin häiritä joukkueiden pelirytmiä merkittävästi. Ennusteemme kohdistuu siksi maaleihin molemmilta puolilta, mikä olisi pitänyt paikkansa viidessä kuudesta aiemmasta maajoukkueottelusta näiden kahden maan välillä.
Mielenkiintoista on myös se, miten Santi Denia lähestyy ottelua taktisesti. Eroamisensa ja pettymyksen tuottaneen MM-karsinnan jälkeisen mediakohun yhteydessä Patrik Schick kritisoi muun muassa sitä, että Tšekin jalkapallomaajoukkueelta on jo vuosia puuttunut taktiset ideat ja että modernin jalkapallon sijaan pelataan vain pitkiä syöttöjä, mikä on eristänyt häntä hyökkääjänä jossain määrin. Nämä sanat ovat mahdollisesti saaneet liiton liikkeelle, sillä Santi Denia on nyt liiton historiassa ensimmäistä kertaa ulkomailta rekrytoitu valmentaja, jolla on tuore ulkopuolinen näkökulma ja joka lisäksi kannattaa selkeästi modernia pelityyliä, jossa painotetaan pallonhallintaa ja pelillisyyttä.
Tšekki – Kroatia Keskinäiset ottelut / H2H-tilasto
Keskinäiset ottelut: 0 – 4 – 2
Näiden kahden maan välillä on toistaiseksi pelattu kuusi maaottelua, eikä Tšekin maajoukkue ole koskaan aiemmin onnistunut voittamaan Kroatiaa.
Suurin osa tähänastisista kohtaamisista on kuitenkin päättynyt tasapeliin (66 prosenttia).
Niihin kuuluu myös viimeisin kohtaaminen vuoden 2026 MM-karsinnoissa, kun joukkueet pelasivat vajaat vuosi sitten Prahassa 0–0-tasapelin. Se oli samalla kaikkien aikojen ensimmäinen kohtaaminen, jossa kumpikaan joukkue ei tehnyt maalia.
Tšekki – Kroatia -ennuste
Molemmille maajoukkueille, joiden on selvästi taisteltava putoamista vastaan Nations Leaguen A3-lohkossa Englannin ja Espanjan kanssa, pitkä maajoukkuepausi osuu huonoon aikaan.
Tšekin uusi valmentaja Santi Denia joutui selviytymään uskomattomasta loukkaantumis- ja poissaolotulvasta, ja myös Slaven Bilic joutuu tekemään erityisesti puolustuksessa lyhyellä varoitusajalla muutoksia.
Tätä taustaa vasten on odotettavissa ottelu, jossa virheet pelinrakennuksessa ovat käytännössä jo hinnoiteltu mukaan. Molemmat maajoukkueet saavat todennäköisesti omat tilaisuutensa, jotka niiden on sitten hyödynnettävä. Siksi pidämme erittäin kannattavana vetoa siitä, että molemmat joukkueet tekevät maalin – Betano tarjoaa Tšekin ja Kroatian ottelussa kertoimeksi 1,60. Sijoitamme kuusi kymmenestä yksiköstä tähän vetoon.
