Vil Steelers udbygge deres føring i divisionen?

Den syvende spillerunde i NFL starter som sædvanlig med en »Thursday Night Game«. I natten til fredag finder der et divisionsopgør i AFC North sted i Cincinnati, som byder på flere interessante storylines. De bedste bookmakere ser gæsterne som klare favoritter i denne kamp, hvilket er helt logisk set i lyset af de to holds resultater.

Efter kun seks uger er der tegnet et klart billede af divisionen. Bengals ligger på andenpladsen med kun to sejre i sæsonen, mens Pittsburgh ligger i spidsen med fire sejre og kun et nederlag. Det forklarer også, hvorfor gæsterne får et handicap på 5,5 point på markederne.

Cincinnati er endnu en gang et godt eksempel på, hvor vigtig quarterbackens position er i amerikansk fodbold. På den anden spildag mistede Zac Taylors hold igen franchise-spilleren Joe Burrow i flere måneder på grund af en skade. Derefter forsøgte Bengals at forblive konkurrencedygtige med Jake Browning – men dette forsøg mislykkedes totalt! Alle tre kampe, hvor den 29-årige spillede fra start, blev tabt.

Nu har organisationen truffet konsekvenser og hentet Joe Flacco, en rutineret spiller, der allerede i sidste uge overtog mod Packers. Alligevel blev det til det fjerde nederlag i træk med 18:27. Det er tvivlsomt, om Flacco kan være den frelser, der holder Bengals i playoff-kapløbet, indtil Burrow vender tilbage i december. Derfor undgår vi også at forudsige en sejr til værterne i hans hjemmedebut i Bengals vs. Steelers.

At vi undgår denne anbefaling, skyldes naturligvis også den kommende modstander, der efter nederlaget på anden spilledag senest har vundet tre kampe i træk. For nylig var det endelig også forsvaret, der strålede. Mens det i de første to uger indkasserede over 30 point, endte Patriots, Vikings og Browns senest på 14, 21 og ni point.

Med et gennemsnit på 277,8 yards pr. kamp er angrebet indtil videre ikke overbevisende, men Steelers er på grund af den aktuelle situation i divisionen en varm kandidat til slutspillet. Med en sejr fredag aften kan de udbygge deres føring yderligere. Du kan følge kampen på DAZN.

Bengals – Steelers Direkte sammenligning / H2H-balance

Da begge franchises tilhører samme division, har de mødt hinanden mange gange i den seneste tid, hvilket vi kan se i H2H-delen. Af de sidste seks møder i de seneste tre år har Pittsburgh vundet fire og alle tre udekampe i Ohio. I 50 procent af disse seks kampe ville den nu udstedte pointgrænse på over/under 43,5 point være blevet overskredet.

Et kig på statistikken viser, at begge franchiser – på trods af deres forskellige sejr-tab-statistikker – i øjeblikket har lignende styrker og svagheder. Offensivt har det hidtil været svært for begge hold: I statistikken over yards pr. kamp ligger de kun på 31. og 29. pladsen. Også i passing game (30. og 25. plads) og i løbespil (32. og 29. plads) ligger de langt bagud.

På den defensive side ser det ikke meget bedre ud. Kun Dallas tillader i øjeblikket flere yards pr. kamp end Bengals-forsvaret, og også Pittsburgh ligger på 25. pladsen med over 350 tilladte yards. Begge hold viser svagheder i pasforsvaret, men gæsterne fremstår mere stabile på jorden.

Derfor antyder Bengals mod Steelers-odds, at Cincinnati primært skal have succes i luften. At pasningsspillet er blevet forbedret takket være skiftet fra Browning til Flacco på playmaker-positionen, blev tydeligt i sidste uge. Er det nok til at vinde divisionen?

Bengals – Steelers tip

Vi tror ikke på det, for gæsterne har generelt vist sig at være for stabile, og vi har allerede nævnt forsvarets opadgående tendens. Desuden blev Flacco efter en god start hos sit tidligere hold, Cleveland Browns, sat på bænken efter fire kampe i den aktuelle sæson og en touchdown-interception-ratio på 2-6.

Vores hovedtip går derfor på gæsterne og de seneste ugers stjernereceiver. Nyankomne D.K. Metcalf viste for nylig en stærk forbindelse med quarterback Aaron Rodgers og scorede et touchdown i hver af de sidste fire kampe. I Bengals mod Steelers ligger oddsene på markederne for en succesfuld end zone-besøg af passmodtageren over 2,00.

Alt i alt hælder vi også til en sejr til Mike Tomlins hold. Men pas på: Begge hold har en kortere uge til forberedelse på grund af kampen på torsdag, og franchiserne og trænerne kender hinanden meget godt. Sidst, men ikke mindst, er det et divisionsduel, hvor det ofte er nuancerne, der afgør udfaldet. Selvom vi forventer nogle point i kampen, regner vi ikke med, at det nævnte over/under vil blive overskredet.