Kan PAO vende skuden hjemme?

Det er næsten ikke til at tro, men i 15 år har fans af Panathinaikos Athen ventet på, at deres yndlingsklub igen kvalificerer sig til gruppespillet i UEFA Champions League. Efter anden runde i kvalifikationen tyder meget på, at tørken vil fortsætte i mindst endnu en sæson. For en uge siden blev tipset om skotterne korrekt i duellen mellem Panathinaikos og Glasgow Rangers, der vandt 2-0 på hjemmebane og dermed har alle kort på hånden inden returkampen.

Alligevel skal man selvfølgelig tage i betragtning, at de grøn-hvide er betydeligt stærkere på hjemmebane foran 70.000 tilskuere i Spyros Louis end på udebane. Alligevel er udgangspunktet til fordel for »Gers«. Men hvis man før returkampen mellem Panathinaikos og Glasgow Rangers vover at forudsige, at gæsterne udelukkende vil koncentrere sig om at forsvare, har man ikke taget højde for træner Russell Martin. Den engelskfødte skotte foretrækker en modig spillestil, som onsdag aften meget vel kan resultere i mål i begge ender.

Panathinaikos – Statistik & aktuelle form

I 2010/11 var Panathinaikos sidst i den fornemme klubturnering, hvor de bedste klubhold i Europa dyster mod hinanden. Dengang var der prominente spillere som Djibril Cisse, Gilberto Silva og de to græske europamestre Katsouranis og Karagounis med på holdet. I løbet af det sidste halvandet årti er PAO’s udstråling dog aftaget betydeligt. Siden 2010 har klubben kun vundet tre pokaltitler. For det meste har mandskabet fra Athen måttet vige pladsen i den græske topdivision for de upopulære rivaler fra Piræus og Thessaloniki.

Desto glædeligere er det nu, at holdet under den portugisiske træner Rui Vitoria kan forsøge sig som vicemester i CL-kvalifikationen. Allerede den første forhindring i anden runde kan dog vise sig at være for høj for de grøn-hvide. I hvert fald tyder oddsene før Panathinaikos’ returkamp mod Glasgow Rangers på, at grækerne har brug for et lille mirakel onsdag aften. Hos Winamax får du 3,75 gange indsatsen tilbage, hvis »Trifýlli« – trods 0-2-nederlaget i det første opgør – alligevel går videre til næste runde.

Panathinaikos’ form i starten af sæsonen kan forbedres

Selvom PAO har hjemmebanefordelen og i den forrige sæson vandt seks af otte internationale kampe foran egne fans, er jeg ret skeptisk med hensyn til Athens chancer. På den ene side var de grøn-hvide fuldstændig underlegne i det første opgør med kun 24 % boldbesiddelse. På den anden side har de hidtidige testkampe vist, at Vitoria-holdet langt fra har nået sit maksimale potentiale. Blandt andet har de tabt mod Sporting Braga (1:2) og Nordsjaelland (0:1) samt spillet 0:0 mod det tyske anden divisionshold Schalke 04.

Det gør det endnu sværere, at grækerne er under ekstremt pres og skal finde en god balance mellem angreb og forsvar. Allerede et enkelt mål kan være afgørende for det samlede resultat. Sidste års ottendedelsfinalist i Conference League må desuden klare den enorme opgave uden den suspenderede Vagiannidis og den skadede nøglespiller Bakasetas. Det er heller ikke nogen fordel, at den regerende vicemester først starter den nye Super League-sæson den 23. august. Champions League-kampene falder midt i sæsonforberedelserne, hvilket medfører mange problemer.

Forventet opstilling:
Dragowski – Jedvaj, Palmer-Brown, Touba, Kyriakopoulos – Chirivella, Maksimovic – Pellistri, Duricic, Mancini – Ioannidis

Glasgow Rangers – Statistik & aktuelle form

Mange kendte navne var i spil, da det efter sidste sæson skulle findes en afløser for Barry Ferguson som cheftræner for Glasgow Rangers. En tilbagevenden af Steven Gerrard var lige så meget i spil som en potentiel ansættelse af Davide Ancelotti, søn af Carlo Ancelotti. I sidste ende var det dog Russell Martin, en anden træner, som ikke var på alles læber, der løb med sejren.

Den 39-årige træner nyder et godt ry på øen. Hovedårsagen hertil er, at han straks fik Southampton tilbage i Premier League. Der stødte Saints dog hurtigt mod sine egne grænser, hvilket også kostede Russell Martin jobbet i det sydlige England i løbet af sæsonen.

Alligevel gjorde den tidligere professionelle spiller indtryk med sin dristige spillestil. Den 29-foldige skotske landsholdsspiller elsker aggressivt pres, boldbesiddende fodbold og en meget fleksibel opbygning af spillet. Afventende eller forsigtig er ord, der ikke findes i hans faglige ordforråd. Alene denne korte karakteristik er efter min mening nok til at vove en prognose for over/under-mål eller mål fra begge hold i kampen mellem Panathinaikos og Glasgow Rangers.

Vil Rangers overvælde grækerne med Martin-fodbold?

Grundlæggende har den skotske vicemesters nye tilgang også hurtigt fundet genklang i millionbyen Glasgow. De to spektakulære uafgjorte kampe i forberedelserne mod Club Brugge og Middlesbrough (2:2) har også bidraget til dette. Man må dog ikke glemme, at »Gers« skal spille ude onsdag aften og helt sikkert står over for en ubehagelig opgave i det heksebandt, der er Athen, men »Light Blues« har tilstrækkelig individuel kvalitet og erfaring til at opnå endnu et godt resultat.

I stedet for at begrænse sig til at arbejde mod bolden vil Tavernier og co. selv tage initiativet og igen angribe tidligt. Da Martins hold desuden allerede starter den nye ligasæson i weekenden og derfor bør have en fordel med hensyn til kondition og kamptræning, udelukker jeg på ingen måde, at gæsterne også scorer det første mål i kampen. Forud for Panathinaikos’ kamp mod Glasgow Rangers ligger oddsene på hele 2,65.

Forventet opstilling:
Butland – Tavernier, Djiga, Souttar, Aarons – Diomande, Rothwell, Raskin – Gassama, Danilo, Curtis

Panathinaikos – Glasgow Rangers Direkte sammenligning / H2H-statistik

Onsdag aften mødes de to klubber for sjette gang i en officiel kamp. Indtil videre er head-to-head-statistikken helt jævn. Begge hold har indtil videre vundet én sejr hver. Tre af de fem indbyrdes opgør er dog endt uafgjort. Det eneste, der virkelig er relevant for returkampen, er dog indtrykkene fra udekampen for en uge siden, som »Gers« fortjent vandt 2-0 på hjemmebane og dermed åbnede døren til 3. kvalifikationsrunde. Der venter i øvrigt vinderen af parringen mellem Viktoria Pilsen og Servette Genève.

Panathinaikos – Glasgow Rangers Tip

I mødet mellem to kendte klubber lagde Glasgow Rangers sig stærkt i spidsen i den første kamp for en uge siden. Takket være en modig indsats vandt »Gers« 2-0 på hjemmebane mod Panathinaikos Athen og har dermed en fod i tredje kvalifikationsrunde til UEFA Champions League. Onsdag aften spilles returkampen i Grækenland, hvor PAO overraskende nok er klart favorit. Hjemmeholdet har indtil videre haft en ujævn forberedelse, starter tre uger senere i ligaen og skal desuden klare den komplicerede udfordring at spille for sejr uden at give op for tidligt.

I mine øjne er det derfor langt mere fornuftigt at udnytte de høje odds på et positivt resultat for gæsterne. Især i lyset af, at skotterne under deres nye træner Russell Martin har gjort et stærkt indtryk og ikke udelukkende vil koncentrere sig om at forsvare. Mit Panathinaikos vs. Glasgow Rangers-tip er derfor på dobbelt chance X2, som giver en højeste odds på 2,02 hos Betano. Min indsats er fire enheder.