Vil Blades fuldende deres tilbagevenden til PL?

I europæisk professionel fodbold er der kun få dueller, hvor der er mere på spil økonomisk end i den afgørende kamp om den sidste ledige plads i den kommende Premier League-sæson. Ifølge beregninger kan anden divisionsklubberne se frem til ekstraindtægter på op til 300 millioner euro, hvis de formår at etablere sig i den engelske topdivision. Sheffield United mod Sunderland-tip i Championship-slutspillet lørdag eftermiddag er derfor også påvirket af, at det handler om intet mindre end begge klubbers kort- til mellemlange fremtid.

For en kamp, der varer 90 minutter og eventuelt skal afgøres i forlænget spilletid eller endda straffesparkskonkurrence, er det logisk nok svært at udpege en klar favorit. De bookmakere, der tilbyder Klarna som betalingsmulighed, ser dog i deres prognose en fordel hos Sheffield United, der i den regulære sæson fik 14 point mere end Black Cats og også gjorde et langt mere overbevisende indtryk i playoff-semifinalen.

Alligevel må man selvfølgelig ikke begå den fejl at undervurdere den formelle outsider. Hos »Mackems« er længslen efter at vende tilbage til Englands bedste fodboldliga virkelig mærkbar og håndgribelig. Generelt vil der naturligvis være en fantastisk stemning foran 90.000 tilskuere på Wembley Stadium, men den vil også være præget af spænding og nervøsitet.

Sheffield United – Statistik & aktuel form

Grundlæggende er det ikke nogen overraskelse, at Premier League-nedrykkere spiller en afgørende rolle i Championship på grund af de faldskærmsbetalinger, de modtager fra det engelske forbund, og den dermed forbundne kvalitet i truppen. I tilfældet med Sheffield United var der dog grund til bekymring i sommer. Dels fordi The Blades med katastrofale 16 point og langt over 100 indkasserede mål rykkede ned fra den bedste række uden en chance. Dels fordi der med 25 nye spillere og 23 afgangere ventede en større omvæltning.

Chris Wilder, der fra 2016 til 2019 førte Sheffield tilbage fra League One til første division, fik således den enorme opgave at opbygge et hold, der kunne være med i kampen om øjeblikkelig oprykning. Med succes! På trods af et fradrag på to point for økonomiske overtrædelser samlede SUFC stærke 90 point og sikrede sig dermed tredjepladsen i den endelige stilling. Kun de to direkte oprykkere fra Burnley og Leeds United måtte Wilder-holdet vige for.

Sheffield virker ekstremt solid og stabil

I playoff-finalen får Blades dog stadig chancen for at sikre sig den sidste PL-billet til den kommende sæson sent lørdag eftermiddag. Der mangler i hvert fald ikke selvtillid, for i semifinalen mod Bristol City gjorde de rød-hvid-sorte et stærkt indtryk og vandt både hjemme- og udekampen uden problemer med 3-0. I tilbageblik på de seneste seks ligakampe har holdet således vundet fire gange, spillet uafgjort én gang og tabt én gang. Målmand Michael Cooper har ligeledes holdt buret rent fire gange i denne periode. 36 indkasserede mål i 48 Championship-kampe vidner om stor stabilitet og en udpræget defensiv bevidsthed.

I betragtning af den bedre form i forhold til den næste modstander, der som regel leverer meget koncentrerede defensive præstationer, og det faktum, at den fire gange FA Cup-vinder har en meget afbalanceret trup med meget konstante spillere, rutinerede spillere, men også sultne unge spillere, ser jeg personligt fordele hos nummer tre i den regulære sæson. Min Sheffield United vs. Sunderland-prognose går derfor i retning af en oprykningssejr til førstnævnte hold. Hvis du vil satse på en SUFC-sejr på trevejsmarkedet, finder du den bedste odds på 2,40 hos Betano.

Sunderland – Statistik & aktuel form

At Sunderland overhovedet kan dyste med Sheffield United om oprykning til Premier League på lørdag, var ekstremt usikkert indtil det 122. minut i semifinalens returkamp mod Coventry City. Efter en 2-1-sejr i det første opgør i Coventry tabte Black Cats 0-1 til Lampards hold i returkampen efter ordinær spilletid, så der måtte udspilles forlænget spilletid. I forlængelsen havde Sky Blues endda en stor chance for at score til 2-0, men med den sidste aktion inden straffesparkskonkurrencen headede forsvarsspiller Daniel Ballard bolden i nettet til en jublende 1-1-udligning.

Der var total ekstase på Stadium of Light, hvilket dog ikke var så mærkeligt. Næsten ti år efter nedrykningen fra Premier League drømmer »Mockems«, som Sunderland-fansene kaldes, om at vende tilbage til den stærkeste fodboldliga på øen. I weekenden kan drømmen endelig blive til virkelighed, selvom holdet under den franske cheftræner Régis Le Bris på papiret har de lidt dårligere odds. Hos Bwin tilbydes odds på 2,20 på Sunderlands oprykning inden den afgørende kamp mellem Sheffield United og Sunderland.

Sunderlands angreb overgår sig selv i harmløshed

Den outsiderrolle kan først og fremmest forklares med, at Black Cats har måttet indkassere flere og flere nederlag i løbet af sæsonen. Det bedste eksempel er den fuldstændig forkludrede afslutning på den regulære sæson, hvor Jobe Bellingham og co. tabte fem kampe i træk og endda gik seks kampe i træk uden sejr. I de seneste tolv kampe har oprykningsaspiranterne således kun hentet tre magre sejre.

Det bliver ikke bedre af, at der næsten ikke fungerer noget som helst i angrebet. I seks af de seneste otte kampe har Black Cats ikke engang scoret et mål. Siden begyndelsen af marts er det kun i den nævnte playoff-semifinale i Coventry, at de har scoret mere end ét mål. I forbindelse med den statistik, der er nævnt i indledningen, at der siden 2019 ikke har været over 2,5 mål i en playoff-finale efter regulær spilletid, peger tendensen igen helt klart i retning af en kamp med få mål.

Det gør oddsene på 0:0 ved pausen i kampen mellem Sheffield United og Sunderland endnu mere interessante. Hos Bet365 kan man sikre sig med det asiatiske under 0,75 (1. halvleg). For de risikovillige spillere kan man hos Winamax finde hele 3,65, hvis favoritten fra Sheffield vinder kampen 1-0, 2-0 eller 3-0.

Sheffield United – Sunderland Direkte sammenligning / H2H-statistik

Med i alt 145 kampe er opgøret mellem Sheffield United og Sunderland en ægte evergreen i engelsk fodbold. Alene 96 gange har de to traditionsrige klubber mødt hinanden i landets højeste række. De seneste fem direkte opgør strækker sig dog over en periode på seks år.

De to seneste møder i den regulære sæson, som begge blev vundet af hjemmeholdet, er mest relevante for playoff-finalen. Sheffield vandt 1-0 på hjemmebane i slutningen af november, mens Sunderland fulgte op med en 2-1-sejr på hjemmebane på nytårsdag 2025. Også interessant: I 1999 blev der for sidste gang scoret mere end tre mål i en kamp mellem disse klubber. I 13 kampe i træk ville under 3,5 derfor have været en succes.

Sheffield United – Sunderland Tip

For fodboldæstetikere er weekendens millionkamp om oprykning til Premier League sikkert ikke nummer et på listen over kampe, man skal se. Til gengæld vil elskere af ærlig fodbold, ubetinget passion og ren dramatik helt sikkert få noget for pengene i kampen mellem Sheffield United og Sunderland på Wembley Stadium i London.

Grundlæggende ser jeg Blades som favoritter. Chris Wilders hold har præsteret bedre i de seneste uger, har gjort et varigt indtryk i begge semifinalekampe og overbeviser især med en meget stabil defensiv. Sunderland har derimod tabt seks af de seneste syv kampe, hvor de flere gange ikke har scoret, og har også i den regulære sæson fået 14 point mindre end modstanderen.

Da der kan ske meget på 90 minutter, og den enorme betydning af denne oprykningskamp også skal inddrages i argumentationen, hvad angår spillernes mentale tilstand, foretrækker jeg et under-væddemål. Især i første halvleg vil holdene sandsynligvis afprøve hinanden og neutralisere hinanden. Ingen ønsker at komme bagud. Jeg anbefaler derfor et under 0,75 (1. halvleg) mellem Sheffield United og Sunderland til en attraktiv højeste odds på 1,94. Min indsats er fem enheder.