Hvor ender Blackies’ EL-rejse?

Sportklub Sturm Graz er i øjeblikket langt fra sin bedste form. Steirer tabte tre af deres sidste fire kampe og kunne for en uge siden kun med nød og næppe vinde ottendedelsfinalen i ÖFB Cup mod anden divisionsklubben Admira Wacker efter straffesparkskonkurrence. Efter det unødvendige 1-2-nederlag i weekenden mod Rapid Wien faldt den regerende mester endda tilbage på fjerdepladsen i Bundesliga-tabellen.

Også i Europa League ville det efter den aktuelle stilling ikke være nok til at nå slutspillet. Men med tre point fra tre kampe er Blackies stadig inden for rækkevidde og kan på torsdag aften foran hjemmepublikummet score nogle virkelig vigtige point.

På den ene side fordi holdet under træner Jürgen Säumel, der fortsat ønsker at reklamere for en potentiel forlængelse af sin kontrakt, der udløber i sommeren 2026, ligger på sidstepladsen i flere ranglister i Europa League. Herunder i antal afleveringer, afleveringsprocent eller gennemsnitligt antal afleveringer før boldtab.

På den anden side fordi den kommende modstander på det seneste har vist et helt andet ansigt end i starten af sæsonen. Ansættelsen af træner Sean Dyche har allerede haft en positiv effekt og må derfor uden tvivl nævnes som et argument for en Sturm Graz vs. Nottingham-prognose til fordel for »Tricky Trees« fra øen.

Allerede ved Dyche-debuten for to uger siden fejrede Forest en vigtig 2-0-hjemmesejr mod FC Porto, som betyder, at »Garibaldi Reds« nu har fire point fra tre EL-kampe på kontoen. Derefter fulgte et forventeligt 0-2-nederlag i Bournemouth samt et bemærkelsesværdigt 2-2-uafgjort i weekenden på hjemmebane mod Manchester United.

Hvis sidste års Premier League-overraskelse kan fastholde de forbedrede præstationer og bringe den individuelle kvalitet til udtryk på banen i Steiermark, er chancerne efter min mening gode for, at Forest vender hjem med tre point. Alternativt er oddsene for mål fra begge hold også meget interessante forud for det afgørende opgør mellem Sturm Graz og Nottingham.

Gæsterne har indkasseret mindst to mål i fem af de sidste seks kampe og har endnu ikke holdt målet rent på udebane i hele sæsonen. Graz har kun været målløse tre gange siden sæsonstart i slutningen af juli. I fem af de seneste seks SK-kampe har begge hold scoret.

Sturm Graz – Nottingham Direkte sammenligning / H2H-balance

Over 40 år efter den legendariske kvartfinale i UEFA Cup 1983/84 mellem Sturm Graz og Nottingham Forest kommer der nu en ny udgave torsdag aften. Grazer-æreskaptajn Andy Pichler, der dengang var på banen og desværre måtte se sine Blackies gå glip af semifinalen (1:2) på grund af et tvivlsomt straffespark i forlængelsen, vil være til stede på stadion.

Pichler håber nu på revanche for den nye generation, som han på ingen måde ser som chanceløs: »Jeg tror ikke, vi taber på hjemmebane!« I det mindste behøver den passionerede libero ikke frygte en kontroversiel straffesparkbeslutning som dengang på torsdag, for som bekendt findes der nu VAR – også i Europa League! Det er dog også klart, at historien ikke har nogen relevant indflydelse på oddsene for Sturm Graz mod Nottingham på torsdag.

Sturm Graz – Nottingham Tip

Efter tre nederlag i de sidste fire kampe, herunder 1-2 mod Celtic Glasgow på den sidste EL-kampdag, hvor midtbanespilleren Tochi Chukwuani blev udvist og definitivt vil mangle på torsdag, har SK Sturm Graz store planer for hjemmekampen mod Nottingham Forest.

For eksempel vil man gerne blive det første østrigske hold siden Austria Wien i 1991, der besejrer en engelsk modstander i en officiel kamp på europæisk plan. Siden da har der været 32 kampe – 26 gange har PL-klubberne vundet, og i seks tilfælde har det i det mindste været nok til uafgjort for de rød-hvid-røde repræsentanter.

For tre uger siden havde jeg også troet, at Blackies kunne præstere noget, men med trænerudskiftningen fra Postecoglou til Dyche er Forest blevet et markant bedre fodboldhold. Når det gælder fysik og kvalitet, ser jeg også »Garibaldi Reds« som favoritter, så man kan måske endda overveje et asiatisk handicap (-1,25) til fordel for »Tricky Trees«.

Da kampen mod nedrykning i Premier League har prioritet, og der især fortsat er nogle svagheder i forsvaret, er mit foretrukne tip til Sturm Graz vs. Nottingham, at begge hold scorer.