Θα παραμείνει το Πόρτο αήττητο και στα προημιτελικά;

Για πρώτη φορά από το 2020/21, η Πόρτο έφτασε ξανά στα προημιτελικά μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Συνολικά, είναι ήδη τα 18α προημιτελικά για τους Πορτογάλους, οι οποίοι, όπως είναι γνωστό, κατάφεραν να κερδίσουν με εντυπωσιακό τρόπο το Champions League το 2004 υπό την καθοδήγηση του Ζοζέ Μουρίνιο. Ωστόσο, οι Μπλε-Λευκοί απέτυχαν τέσσερις φορές στη σειρά σε διεθνές επίπεδο στον γύρο των οκτώ. Η λαχτάρα για τον πρώτο ευρωπαϊκό ημιτελικό από το 2010/11 είναι τεράστια. Το ίδιο ισχύει όμως και για τους φιλοξενούμενους από το νησί, οι οποίοι περιμένουν να προκριθούν σε ημιτελικό της UEFA εδώ και πάνω από 40 χρόνια. Πριν από τον πρώτο αγώνα, όμως, μεταξύ Πόρτο και Νότιγχαμ, τείνω να στοιχηματίσω στους «Dragões».

Το πιο ισχυρό επιχείρημα είναι η δύναμη της ομάδας του προπονητή Francesco Farioli στην έδρα της, η οποία στους 16 κατάφερε να υποτάξει με αρκετή άνεση τη φαβορί Στουτγάρδη μετά από δύο αγώνες. Μαζί με τις Aston Villa και Freiburg, που επίσης παραμένουν στον διαγωνισμό, η FC Porto είναι μία από τις μόλις τρεις ομάδες που έχουν 100% ποσοστό νικών μπροστά στους δικούς τους οπαδούς.

Και οι πέντε εντός έδρας αγώνες που διεξήχθησαν στη φάση των ομίλων καθώς και στους προαναφερθέντες προημιτελικούς κατέληξαν σε νίκη. Συνολικά, ο τρέχων πρωτοπόρος της πορτογαλικής λίγκας δέχτηκε μόλις τρία γκολ. Μια μικρή ενδιαφέρουσα πληροφορία: Μόνο μία φορά οι «Azuis e brancos» κέρδισαν έξι εντός έδρας αγώνες σε μια ευρωπαϊκή σεζόν – το 2010/11, στην πορεία προς την κατάκτηση του τίτλου στο Europa League!

Παρ’ όλα αυτά, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι με τη Nottingham Forest περιμένει ένας αντίπαλος από την Premier League, ο οποίος μπορεί να βασιστεί σε μεγάλη ατομική ποιότητα και επίσης βελτιώθηκε πρόσφατα από πλευράς αποτελεσμάτων. Σε όλες τις διοργανώσεις, οι «Tricky Trees» έχασαν μόνο ένα από τα τελευταία πέντε επίσημα παιχνίδια τους.

Επειδή το περασμένο Σαββατοκύριακο στην Αγγλία ήταν αφιερωμένο στο FA Cup, η ομάδα του Περέιρα θα παίξει την Πέμπτη το βράδυ τον πρώτο της αγώνα από τις 22 Μαρτίου – δηλαδή πριν από τη διακοπή για τα διεθνή παιχνίδια. Στην Premier League, οι «Garibaldi Reds» βρίσκονται επίσης βαθιά μπλεγμένοι στη μάχη του υποβιβασμού. Η διαφορά από την πρώτη θέση υποβιβασμού είναι μόλις τρεις βαθμοί.

Μεταξύ άλλων, γι’ αυτό στις σκέψεις μου οι αποδόσεις για μια εκτός έδρας νίκη δεν παίζουν κανένα ρόλο στην αναμέτρηση μεταξύ Πόρτο και Νότιγχαμ. Αντίθετα, θα μπορούσε να είναι ενδιαφέρον να στοιχηματίσουμε σε λιγότερα από 2,5 γκολ. Από τη μία, επειδή οι Άγγλοι έχουν μείνει χωρίς γκολ έξι φορές από τις αρχές Φεβρουαρίου. Από την άλλη, δεδομένου ότι οι αντίπαλοι συναντιούνται σε ισότιμη βάση και πιθανότατα θα αλληλοεξετάζονται με προσοχή, ειδικά στην αρχική φάση.

Πόρτο – Νότιγχαμ Άμεση σύγκριση / Ισορροπία H2H

Ήδη στα τέλη Οκτωβρίου οι δρόμοι αυτών των δύο συλλόγων διασταυρώθηκαν. Στην φάση του πρωταθλήματος, η Νότιγχαμ κέρδισε εντός έδρας με 2-0. Τότε, όμως, στους «Tricky Trees» βρισκόταν ακόμα ο Sean Dyche στον πάγκο. Παρόλο που η εντός έδρας νίκη των Άγγλων ήταν τελικά δίκαιη, πρέπει να σημειωθεί ότι ο Igor Jesus και η ομάδα του χρειάστηκαν δύο πέναλτι για να στείλουν την μπάλα στα δίχτυα του αντιπάλου.

Ωστόσο, τον Ιανουάριο η Forest έχασε με 0-1 στη Μπράγκα στον άλλο αγώνα του Europa League αυτής της σεζόν εναντίον πορτογαλικής ομάδας.

Πόρτο – Νότιγχαμ Πρόβλεψη

Εδώ και εννέα επίσημα παιχνίδια, ο Βίτορ Περέιρα είναι ο τέταρτος προπονητής της σεζόν που αναλαμβάνει την ευθύνη στη Νότιγχαμ Φόρεστ. Παρόλο που ο Πορτογάλος οδήγησε πρόσφατα τους «Garibaldi Reds» σε μια σημαντική εκτός έδρας νίκη επί των αδύναμων Spurs (3-0) και παρά την ήττα στον πρώτο αγώνα των 1/8 του Europa League εναντίον της Μίντιλαντ κατάφερε να προκριθεί στα προημιτελικά, το συνολικό του ρεκόρ είναι αρνητικό (3-2-4). Είναι επίσης σαφές ότι το επόμενο διάστημα η προσοχή θα επικεντρωθεί στον αγώνα για την αποφυγή του υποβιβασμού στην Premier League. Επομένως, μένει να δούμε πώς θα αντιμετωπίσουν οι Άγγλοι το εκτός έδρας παιχνίδι στο Πόρτο. Παρεμπιπτόντως: Ο Βίτορ Περέιρα θα αντιμετωπίσει τους «Δράκους» για πρώτη φορά στην μακρά προπονητική του καριέρα!

Η Πόρτο έχει κάνει μέχρι στιγμής μια εξαιρετική σεζόν, οδηγεί την κατάταξη στην πατρίδα της και έχει κερδίσει και τα πέντε εντός έδρας παιχνίδια της στο Europa League μέχρι σήμερα. Είναι λοιπόν προφανές ότι οι μπλε-λευκοί έχουν πλεονέκτημα για την Πέμπτη. Πιστεύω, ωστόσο, ότι θα είναι ένα ανταγωνιστικό ματς και γι’ αυτό επιλέγω το στοίχημα Πόρτο – Νότιγχαμ για «Κάτω από 2,5».