Jatkavatko Steelers johtonsa divisioonassa?

NFL:n seitsemäs pelipäivä alkaa tavalliseen tapaan torstai-iltapelinä. Perjantaiaamuna Cincinnatiin saapuu AFC Northin divisioonan kaksintaistelu, joka tarjoaa useita tarinoita. Parhaat vedonvälittäjät pitävät vierasjoukkuetta selvästi suosikkina tässä ottelussa, mikä on täysin loogista, kun tarkastellaan joukkueiden tuloksia.

Vain kuuden viikon jälkeen divisioonassa on muodostunut selkeä tilanne. Bengals on toisella sijalla vain kahdella kauden voitolla, kun taas Pittsburgh johtaa neljällä voitolla ja vain yhdellä tappiolla. Tämä selittää myös, miksi vierasjoukkue saa markkinoilla 5,5 pisteen tasoituksen.

Cincinnati on jälleen kerran erinomainen esimerkki siitä, kuinka tärkeä asema quarterbackilla on amerikkalaisessa jalkapallossa. Toisella pelipäivällä Zac Taylorin joukkue menetti jälleen franchisen pelintekijän Joe Burrowin loukkaantumisen vuoksi useiksi kuukausiksi. Sen jälkeen Bengals yritti pysyä kilpailukykyisenä Jake Browningin avulla, mutta tämä yritys epäonnistui räikeästi! Kaikki kolme ottelua, joissa 29-vuotias pelaaja oli alusta asti kentällä, hävittiin.

Nyt organisaatio otti seuraukset huomioon ja hankki Joe Flaccon, kokeneen pelaajan, joka otti jo viime viikolla ohjat Packersia vastaan. Siitä huolimatta joukkue kärsi neljännen tappionsa peräkkäin 18:27. On kyseenalaista, voiko Flacco olla pelastaja, joka pitää Bengalsin mukana pudotuspelikilpailussa Burrowin paluuseen asti joulukuussa. Siksi emme uskalla ennustaa kotijoukkueen voittoa Bengalsin ja Steelersin välisessä ottelussa.

Tämän suosituksen välttäminen johtuu tietysti myös tulevasta vastustajasta, joka on voittanut kolme ottelua peräkkäin toisen pelipäivän tappion jälkeen. Viime aikoina myös puolustus on vihdoin loistanut. Kun se ensimmäisten kahden viikon aikana päästi yli 30 pistettä, Patriots, Vikings ja Browns saivat viimeisimmissä otteluissa vain 14, 21 ja yhdeksän pistettä.

Keskimäärin 277,8 jaardia per peli, hyökkäys ei ole toistaiseksi ollut lainkaan vakuuttava, mutta Steelers on nykyisen divisioonan tilanteen vuoksi kuuma ehdokas pudotuspeleihin. Perjantai-iltana saavutetulla voitolla he voisivat kasvattaa johtoaan entisestään. Ottelua voi seurata DAZN:ssa.

Bengals – Steelers Suora vertailu / H2H-tulos

Koska molemmat franchising-joukkueet kuuluvat samaan divisioonaan, viime aikoina on ollut runsaasti kohtaamisia, joita voimme tarkastella H2H-osiossa. Viimeisen kolmen vuoden kuudesta kohtaamisesta Pittsburgh on voittanut neljä ja kaikki kolme vierasottelua Ohiossa. 50 prosentissa näistä kuudesta ottelusta olisi ylitetty nyt annettu yli/alle 43,5 pisteen piste raja.

Tilastot osoittavat, että molemmilla franchising-joukkueilla on tällä hetkellä samanlaiset vahvuudet ja heikkoudet, huolimatta erilaisista voitto-tappio-suhteista. Hyökkäys on ollut molemmille joukkueille tähän mennessä vaikeaa: ne ovat vain sijalla 31 ja 29 pelin keskimääräisten jaardien tilastoissa. Myös syöttöpeleissä (sijalla 30 ja 25) ja juoksupeleissä (32 ja 29) ne ovat kaukana takana.

Puolustuksessa tilanne ei ole juurikaan parempi. Vain Dallas on tällä hetkellä antanut enemmän jaardeja per peli kuin Bengalsin puolustus, ja myös Pittsburgh on 25. sijalla yli 350 annetulla jaardilla. Molemmat joukkueet osoittavat heikkouksia passipuolustuksessa, mutta vieraat ovat vakaampia maassa.

Siksi Bengalsin kertoimet Steelersia vastaan viittaavat siihen, että Cincinnati joutuu hyökkäämään pääasiassa ilmasta käsin. Passipelissä on tapahtunut parannus Browningin vaihtuessa Flaccoon pelinrakentajan paikalle, mikä näkyi viime viikolla. Riittääkö se voittamaan divisioonan kaksintaistelun?

Bengals – Steelers -vihje

Emme usko siihen, koska vieraat ovat olleet kokonaisuudessaan liian vakaita, ja puolustuksen noususuuntaus on jo mainittu alussa. Lisäksi Flacco penkittiin neljän ottelun jälkeen ja touchdown-interception-suhteella 2-6, vaikka hän oli aloittanut hyvin entisessä joukkueessaan Cleveland Brownsissa.

Siksi päävedossamme panostamme vierasjoukkueeseen ja viime viikkojen tähtivastaanottajaan. Uusi pelaaja D.K. Metcalf on viime aikoina osoittanut vahvan yhteyden quarterback Aaron Rodgersiin ja tehnyt touchdownin jokaisessa neljässä viimeisessä ottelussa. Bengalsin ja Steelersin ottelussa vedonlyöntikertoimet vastaanottajan onnistuneelle pääsylle maalialueelle ovat yli 2,00.

Kaiken kaikkiaan uskomme Mike Tomlinin joukkueen voittoon. Mutta varovaisuutta: molemmilla joukkueilla on torstain ottelun vuoksi lyhyempi valmistautumisaika, ja franchising-joukkueet sekä valmentajat tuntevat toisensa erittäin hyvin. Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, kyseessä on divisioonan ottelu, jossa usein pienet erot ratkaisevat. Vaikka odotamme ottelussa muutamia pisteitä, emme usko, että mainittu yli/alle-raja ylitetään.