Saako Aston Villa Old Traffordin hiljenemään?

Ensimmäistä kertaa kauden 1954/55 jälkeen Aston Villa voisi viikonloppuna saavuttaa kauden tuplan, eli voiton sekä menossa että paluuottelussa, Manchester Unitedia vastaan. Joulukuussa Birminghamista kotoisin oleva joukkue voitti kotikentällään 2–1 ja vahvisti tuolloin jopa hiljaisia mestaruushaaveita. Noin kolme kuukautta myöhemmin tilanne on kuitenkin kääntynyt.

Kun ”Villans” on viime viikkoina kärsinyt tappioita peräkkäin, ”Red Devils” kuuluu edelleen Englannin Valioliigan vahvimmassa vireessä oleviin joukkueisiin. Se ei kuitenkaan muuta sitä, että sunnuntai-iltapäivän Manchester Unitedin ja Aston Villan välisessä ottelussa veikkaan vierasjoukkueen hyvää tulosta.

Ensi silmäyksellä suosittelemani Manchester United vs. Aston Villa -ennuste kaksinkertaiselle mahdollisuudelle X2 vaikuttaa erittäin rohkealta, mutta ”Lions” on kuitenkin osoittanut useaan otteeseen aiemmin, että vakaalla puolustuksellaan, hankalalla pelityylillään sekä tehokkaalla vastahyökkäyksellään se pystyy aina pitämään myös vahvemmiksi arvioidut joukkueet kurissa. Kuluvalla kaudella Villa on esimerkiksi juhlinut vierasvoittoja Chelsea FC:n, Fenerbahçe Istanbulin ja Newcastle Unitedin vieraana sekä viimeksi torstai-iltana UEFA Europa Leaguen 16. kierroksen ensimmäisessä osassa OSC Lillen vieraana Ranskassa (1–0).

Vaikka ei pidä unohtaa, että viime kauden kuudes joukkue on voittanut vain kolme viimeisistä yhdestätoista Premier League -ottelusta, se on kuitenkin hävinnyt vain yhden viimeisistä seitsemästä vierasottelustaan kaikissa kilpailuissa – sarjataulukon viimeistä joukkuetta vastaan Wolverhamptonissa huolimatta paremmuudesta maalipaikoissa. Yleisesti ottaen oletan kuitenkin, että vakiintunut AVFC-kokoonpano pysyy mieluummin altavastaajan roolissa.

Tätä arviota vastapainona on kuitenkin MUFC:n tähän asti virheetön kotitilasto Michael Carrickin alaisuudessa. Yhteensä viisi kertaa entinen ammattilaispelaaja on seissyt Premier Leaguessa rakkaaseen seuraansa päävalmentajana (kerran vuonna 2021, neljä kertaa vuonna 2026). Kaikki viisi ottelua on voitettu. Siitä huolimatta myös Manchesterin uusi sarjataulukon kolmonen joutui hiljattain kärsimään tappion 1–2-tuloksella Newcastlessa 11 (!) ottelun tappiottoman putken jälkeen.

Viimeisten kolmen kuukauden aikana tämä oli vasta neljäs kerta, kun ”Red Devils” joutui ottamaan vastaan kaksi tai useampia maaleja. Puolustus on uusi valttikortti hitaasti heräävässä, mutta edelleen uinuvassa jättiläisessä.

Tämän ja sen tosiasian perusteella, että alle puolessa Unitedin tämän kauden PL-kotipeleistä olisi tullut yli 2,5 maalia, pidän myös vedonlyöntikertoimia enintään kahdesta maalista ottelun aikana erittäin mielenkiintoisina ennen pisteissä tasoissa olevien naapurien Manchester Unitedin ja Aston Villan välistä suoraa kohtaamista.

Manchester United – Aston Villa Suora vertailu / H2H-tilasto

Vaikka viime aikoina näytti siltä, että Aston Villa voisi jollain tavalla ohittaa Manchesterin ennätysmestarin maailman oletettavasti vahvimmassa jalkapalloliigassa, näiden kahden perinteikkään seuran keskinäiset ottelut antavat selkeän kuvan Manchester Unitedin eduksi. United on hävinnyt Villalle vain kaksi viimeisistä 37 liigakotipelistä (28-7-2). Seuran historiassa MUFC ei ole myöskään pelannut yhtä usein nollapeliä ketään muuta vastustajaa vastaan kuin Villansia vastaan. Sen sijaan Birminghamin pojat saivat juhlia joulun alla pelatussa menopelissä, kun Villa Parkin tulostaulu näytti 2-1-voittoa isännille.

Manchester United – Aston Villa -vinkki

Tällä hetkellä näyttää siltä, että Manchester United ja Aston Villa pääsevät jälleen maistamaan Mestarien liigan tunnelmaa tulevalla kaudella. Molemmilla joukkueilla on tilillään 57 pistettä, ja ne sijoittuvat siten sarjataulukon kolmanneksi ja neljänneksi. Sunnuntain suorassa kohtaamisessa on siis kyse tärkeistä pisteistä taistelussa Mestarien liigan paikoista ja samalla siitä, että Villansin kaltainen pieni tuloskriisi saadaan päätökseen. Emeryn joukkue on voittanut vain kolme viimeisistä yhdestätoista Premier League -ottelusta. Vertailun vuoksi MUFC on kärsinyt vain kolme tappiota viimeisistä 23 liigaottelusta.

Vaikka ennätysmestari on voittanut kaikki neljä kotipeliään Michael Carrickin alaisuudessa tänä vuonna, odotan tiukkaa ja ennen kaikkea erittäin tasaväkistä huippukohtaamista. Aston Villa nauttii haastajan roolista, sillä sillä on vakaa puolustus ja se on todistanut useaan otteeseen, että se pystyy aina yllättämään vaarallisilla vastahyökkäyksillään tai erikoistilanteillaan.