Startskottet för den stora finalen
Nu är det äntligen dags. Efter en hittills nästan felfri kvalificering kan Ralf Rangnicks lag under denna landslagsvecka säkra den efterlängtade första kvalificeringen till ett VM-slutspel sedan 1998. Matchen på Cypern mot laget som ligger på 125:e plats i FIFA:s världsranking kan redan bli avgörande.
Det finns nämligen flera olika scenarier för när Alpernas republik vinner gruppen och därmed går vidare till VM. Å ena sidan räcker det för Arnautovic och Co., som har kvalificeringen i egna händer, med sex, fyra eller till och med bara två poäng från de två sista matcherna för att definitivt få åka till Nordamerika. Under vissa omständigheter kan dock även en seger på söndag räcka, om Bosnien inte vinner mot Rumänien samtidigt.
Det står alltså mycket på spel när gruppettan gästar fyran, och även om Rangnicks elva naturligtvis är storfavorit finns det mycket som talar för att satsa på en överraskning i matchen mellan Cypern och Österrike.
Cypriotisk fotboll är nämligen på uppgång just nu. Förutom de fantastiska prestationer som öklubbarnas lag presterar i de europeiska tävlingarna har även landslaget gjort mer än bra ifrån sig i denna kvalificeringsfas. Förutom de två obligatoriska segrarna mot San Marino har Apostolos Mantzios lag särskilt utmärkt sig i hemmamatcher, varför prognosen för matchen mellan Cypern och Österrike pekar på en jämn match.
Både mot Rumänien och Bosnien, som båda rankas högre än 125:e plats på världsrankingen, har underdogen glänst med bra prestationer och tagit poäng i båda matcherna. Följaktligen verkar de höga oddsen för en poängvinst för outsidern något överdrivna i matchen mellan Cypern och Österrike. Vid en satsning på de hemma obesegrade värdarna kan man därför förvänta sig ”värde”.
Laget kring den nyblivne rekordmålskytten Marko Arnautovic har sedan början av veckan förberett sig för denna viktiga match i Paphos. Under träningen kommer lagledaren Rangnick säkert att gå igenom hur man ska bryta upp cyprioternas kompakta försvar. I det senaste mötet mellan dessa två lag hade nämligen det 24:e laget på världsrankingen mycket svårt att hitta lösningar mot den djupt liggande motståndaren under hela matchen.
Förutom den välorganiserade defensiven har även cyprioternas kontringar ställt till med problem för österrikarna i det första mötet. Man kan anta att Apostolos Mantzios lag kommer att välja en liknande taktik även på söndag, särskilt eftersom gästerna saknar David Alaba på grund av avstängning. Det är därför rimligt att anta att – även om värdarna inte skulle belönas med poäng – det kommer att bli en jämn match där hemmalaget inte förlorar med mer än ett måls skillnad.
Cypern – Österrike Direkt jämförelse / H2H-balans
Den direkta jämförelsen talar sitt tydliga språk i denna match. Med sju segrar av åtta möten har österrikarna ett klart övertag här.
Cypern – Österrike Tips
På söndag kan Ralf Rangnicks lag ta ett stort steg mot VM, eller till och med boka biljetterna till Nordamerika om resultatet i matchen mot Bosnien blir gynnsamt. Även om gästerna är stora favoriter, som oddsen för Cypern mot Österrike indikerar, bör man vara försiktig.
Öns fotbollsspelare har visat att de är svåra att slå, särskilt i hemmamatcher. Det kan därför vara värt att satsa på värdarna, antingen med ett handikappspel eller med dubbelchans. Alternativt kan man också satsa på ”under 2,5”.
