Kan PAO vända på hemmaplan?
Det är svårt att tro, men fansen till Panathinaikos Aten har nu väntat i 15 år på att deras favoritklubb ska kvalificera sig för gruppspelet i UEFA Champions League igen. Efter det första mötet i andra kvalomgången tyder mycket på att den torra perioden kommer att förlängas med minst en säsong till. Redan för en vecka sedan besannade sig tipset på skottarna i duellen mellan Panathinaikos och Glasgow Rangers, som vann med 2-0 på hemmaplan och därmed har alla trumfkort på hand inför returmötet.
Man måste dock ta hänsyn till att de grönvita är betydligt starkare på hemmaplan i Spyros Louis, som rymmer 70 000 åskådare, än på bortaplan. Ändå talar utgångsläget för ”Gers”. Men den som före avspark i returmötet mellan Panathinaikos och Glasgow Rangers vågar sig på en prognos att gästerna kommer att koncentrera sig uteslutande på försvar har inte räknat med tränaren Russell Martin. Den engelskfödde, men skotske tränaren föredrar en modig spelstil, som på onsdagskvällen mycket väl kan resultera i mål i båda lägena.
Panathinaikos – Statistik & aktuell form
2010/11 fick Panathinaikos förra gången mäta sig med Europas bästa klubblag i Champions League. Då spelade framstående fotbollsspelare som Djibril Cisse, Gilberto Silva och de två grekiska Europamästarna Katsouranis och Karagounis. Under det senaste decenniet har PAO:s glans dock avtagit betydligt. Sedan 2010 har man bara firat tre cupvinster. Oftast har man från Aten fått lämna över förstaplatsen i den grekiska högsta ligan till de impopulära rivalerna från Pireus eller Thessaloniki.
Desto glädjande är det nu att laget under den portugisiske tränaren Rui Vitoria får chansen att försöka sig på CL-kvalet som tvåa i ligan. Redan det första hindret i andra omgången kan dock visa sig vara för högt för de grönvita. Åtminstone tyder oddsen inför returmötet mellan Panathinaikos och Glasgow Rangers på att grekerna behöver ett litet mirakel på onsdagskvällen. Hos Winamax får du 3,75 gånger insatsen tillbaka om ”Trifýlli” – trots 0-2-förlusten i första matchen – ändå skulle gå vidare till nästa omgång.
Panathinaikos tidiga form ser ut att kunna förbättras
Trots att PAO har hemmaplan och vann sex av åtta internationella matcher inför hemmapubliken förra säsongen är jag ganska skeptisk till Athens chanser. Å ena sidan var de gröna och vita helt underlägsna i det första mötet med bara 24 % bollinnehav. Å andra sidan har de hittillsvarande träningsmatcherna visat att Vitorias elva långt ifrån har nått sin maximala kapacitet. Bland annat har man förlorat mot Sporting Braga (1–2) och Nordsjaelland (0–1) samt spelat 0–0 mot tyska Schalke 04, som spelar i andra divisionen.
Det som försvårar situationen ytterligare är att grekerna är under extrem press och måste hitta en bra balans mellan anfall och försvar. Redan ett mål kan avgöra den totala ställningen. Förra årets åttondelsfinalist i Conference League måste dessutom klara den enorma uppgiften utan den avstängde Vagiannidis och den skadade nyckelspelaren Bakasetas. Att den regerande vice mästaren ursprungligen inte startar den nya Super League-säsongen förrän den 23 augusti är inte heller någon fördel. Champions League-matcherna infaller mitt i försäsongsträningen, vilket medför en rad problem.
Förväntad uppställning:
Dragowski – Jedvaj, Palmer-Brown, Touba, Kyriakopoulos – Chirivella, Maksimovic – Pellistri, Duricic, Mancini – Ioannidis
Glasgow Rangers – Statistik & aktuell form
Många kända namn var i spel när det efter förra säsongens slut gällde att hitta en efterträdare till Barry Ferguson som huvudtränare för Glasgow Rangers. En återkomst för Steven Gerrard var lika aktuell som ett potentiellt engagemang för Davide Ancelotti, son till Carlo Ancelotti. Till slut blev det dock Russell Martin, en tränare som inte så många hade på sin lista, som fick uppdraget.
Den 39-årige tränaren har ett gott rykte på ön. Det beror främst på att han lyckades ta Southampton direkt tillbaka till Premier League. Där stötte dock Saints snabbt på sina egna begränsningar, vilket också kostade Russell Martin jobbet i södra England under säsongens gång.
Den före detta proffsspelaren gjorde ändå intryck med sin djärva spelstil. Den 29-faldige skotske landslagsspelaren älskar presspel, bollinnehavsfotboll och en mycket flexibel uppbyggnad av spelet. Att vänta och se eller vara försiktig finns inte i hans vokabulär. Enbart denna korta karakterisering räcker enligt min mening för att våga en prognos om övermål eller mål för båda lagen i matchen mellan Panathinaikos och Glasgow Rangers.
Kommer Rangers att överköra grekerna med Martin-fotboll?
I grund och botten har den skotska vice mästarens nya strategi snabbt fått gehör även i miljonmetropolen Glasgow. De två spektakulära oavgjorda matcherna i försäsongen mot Club Brugge och Middlesbrough (2:2) har också bidragit till detta. Man får visserligen inte glömma att ”Gers” måste spela bortamatch på onsdagskvällen och säkert står inför en svår uppgift i den heta atmosfären i Aten, men ”Light Blues” har tillräcklig individuell kvalitet och erfarenhet för att återigen uppnå ett bra resultat.
Istället för att begränsa sig till att försvara sig kommer Tavernier och Co. att ta initiativet och återigen attackera tidigt. Eftersom Martins lag dessutom redan startar den nya ligasäsongen i helgen och bör ha fördelar när det gäller kondition och matchträning, utesluter jag inte att gästerna gör det första målet i matchen. Inför duellen mellan Panathinaikos och Glasgow Rangers ligger oddsen för detta på hela 2,65.
Förväntad startelva:
Butland – Tavernier, Djiga, Souttar, Aarons – Diomande, Rothwell, Raskin – Gassama, Danilo, Curtis
Panathinaikos – Glasgow Rangers Direkt jämförelse / H2H-statistik
På onsdagskvällen möts klubbarna för sjätte gången i en tävlingsmatch. För närvarande är head-to-head-statistiken helt jämn. Båda lagen har hittills vunnit en match vardera. Tre av de fem mötena har dock slutat oavgjort. Det som verkligen är relevant för returmötet är dock intrycken från förra veckans första möte, som ”Gers” vann med 2-0 på hemmaplan och därmed öppnade dörren mot tredje kvalomgången. Där väntar för övrigt vinnaren av mötet mellan Viktoria Pilsen och Servette Genève.
Panathinaikos – Glasgow Rangers Tips
I mötet mellan två namngivna klubbar tog Glasgow Rangers en stark ledning i första matchen för en vecka sedan. Tack vare en modig insats vann ”Gers” hemma mot Panathinaikos Aten med 2-0 och har därmed ena benet i tredje kvalomgången till UEFA Champions League. På onsdagskvällen är det dags för returmötet i Grekland, där PAO överraskande är klar favorit. Hemmalaget har hittills haft en ojämn försäsong, startar ligasäsongen tre veckor senare och måste dessutom klara den komplicerade utmaningen att spela för att vinna utan att ge upp för tidigt.
I mina ögon är det därför mycket mer rimligt att utnyttja de höga oddsen för ett positivt resultat för gästerna. Särskilt med tanke på att skottarna har gjort ett starkt intryck under sin nye tränare Russell Martin och inte kommer att koncentrera sig enbart på försvaret. Mitt tips på Panathinaikos mot Glasgow Rangers är därför dubbla chansen X2, som ger 2,02 i högsta odds hos Betano. Jag satsar fyra enheter.
