Pystyykö Japani välttämään pallonmenetyksiä kriittisillä alueilla?

Oikeastaan tämä Brasilia vs. Japani -vinkki tulee liian aikaisin. Tämä 16. kierroksen ottelu kuulostaa puolivälierältä. Ainakin meillä on Brasilia vs. Japani -ennusteessamme sellainen tunne: tässä putoaa joukkue, jonka olisi pitänyt pysyä turnauksessa vielä pidempään.

Japani on ehkä vaarallisin joukkue, johon Brasilia olisi voinut törmätä tässä vaiheessa. Ei siksi, että Samurai Bluella olisi enemmän tähtiä, vaan siksi, että he tietävät tarkalleen, keitä he ovat. Hajime Moriyasun joukkue on hyvin yhteen pelannut, joustava ja tarkka välimatkojen hallinnassa.

Lisäksi tämä Aasian edustaja on ajattelultaan nopea ja riittävän rohkea, jotta se ei lannistu edes suurten vastustajien edessä. Alankomaita vastaan se nousi kahdesti takaa tasoihin. Tunisiaa vastaan se voitti 4–0. Ruotsia vastaan 1–1-tasapeli riitti toiseen sijaan F-lohkossa – ja jälleen kerran kävi ilmi, kuinka vaikea Japania on hallita.

Paperilla Brasilian alkulohkovaihe näyttää tutulta MM-tarinalta. Carlo Ancelotti on pudotuspelivaiheessa ja hänen tähtipelaajansa loistavat. ennätyksellinen maailmanmestari aloitti tämän MM-turnauksen vaihtelevasti. Pelkoista huolimatta se vältti kohtaamisen MM-lohkokolmosien kanssa. Brasilia pääsi vauhtiin ja nosti odotuksia sen jälkeen.

Mutta tämä Selecao ei ole se unelmien Selecao. Ei se joukkue, joka tanssuttaa palloa niin, että vastustaja voi vain katsella perään. Ancelottin Brasilia on maltillisempi, terävämpi, italialaisempi.

Brasilia vs. Japani -ennuste tekoälyllä

Tekoäly arvioi Brasilian suosikiksi samassa mittakaavassa ja näkee Selecaon voittavan ottelun 56–57 prosentin todennäköisyydellä. Lasketuissa odotettavissa olevissa maaleissa ero ei kuitenkaan ole suuri – Carlo Ancelottin ja hänen joukkueensa etu on vain 0,78 xGD. Samoin Brasilia–Japani-ottelun tekoälyennuste antaa hieman alle 54 prosentin todennäköisyyden sille, että ”molemmat joukkueet eivät tee maalia”. Yhdistettynä tästä muodostuu pelattava arvo-veto ”Brasilia voittaa nollalla”.

Brasilia – tilastot ja nykyinen vire

Carlo Ancelotti ei ole koskaan yrittänyt pakottaa Brasiliaa nostalgiseen rooliin. Hänen lähestymistapansa on pragmaattinen. Tämän joukkueen ei tarvitse aina pelata kauniisti, sen on voitettava otteluita. Sen on kyettävä puolustamaan syvällä, painostamaan korkealta, vaihtamaan pelisuuntaa ja provosoimaan vastustajaa virheisiin.

Erikoistilanteiden puolustaminen on erittäin tärkeää, samoin kuin poikkeuksellisten yksilöpelaajien esiin tuominen. Selkeä, jäykkä identiteetti kiinnostaa italialaista asiantuntijaa vähemmän kuin kyky pelata useita erilaisia pelejä yhden ottelun sisällä.

Juuri tämä näkyy alkusarjassa. Avausottelussa Marokkoa vastaan Brasilia ei ollut vielä vakuuttava. 1–1-tasapeli oli todellinen koetinkivi, ehkä ainoa tähän mennessä tällä tasolla. Marokolla oli enemmän odotettavissa olevia maaleja (1,33 xG) ja enemmän pallon etenemistä. Brasilia vaikutti vielä etsivältä, ei vielä täysin tasapainossa.

Toive kohtaa todellisuuden

Haitia vastaan tulos muuttui, mutta pelikonsepti ei välttämättä. Brasilia voitti 3–0, vaikka tilastot eivät viitanneetkaan täydelliseen ylivoimaan: 49 prosenttia pallonhallinnasta, vain seitsemän laukausta, 1,42 xG. Haitillakin oli seitsemän laukausta, mutta vain 0,26 xG. Ratkaisevaa oli brasilialaisten tilanteiden laatu.

Matheus Cunha teki kaksi maalia, Vinicius Junior syötti. Raphinha joutui loukkaantumisen vuoksi vaihtoon, mutta Selecao ei romahtanut. Ancelottin joukkue ei tyytynyt pelkästään hallitsemaan peliä – se odotti oikeita aukkoja vastustajan puolustuksessa. Skotlantia vastaan tästä muodostui selkeä kaava. 3–0-voitto Miamissa oli Brasilian tähän mennessä kypsin esitys.

21 laukausta, 3,78 xG, yhdeksän laukausta maalia kohti ja 139 pallonhallintaa hyökkäyskolmanneksella. Silti avain ei jälleen kerran ollut perinteisessä jatkuvassa pallonhallinnassa, vaan pallon riistämisessä. Se tuli jälleen kerran Vinicius Juniorilta. 25-vuotias pelaaja on vihdoin lunastanut roolinsa Selecaon paidassa, on mukana viidessä suorassa maalitilanteessa ja on ratkaiseva tekijä hyökkäyspelissä. Aivan kuten Carlo Ancelotti oli kuvitellut. On loogista, että Brasilia on Japanin ottelussa voittajasuosikki.

Japani – tilastot ja nykyinen vire

Japani ei ole päässyt tähän turnaukseen sattumalta. Moriyasun joukkue on yksi MM-kisojen selkeimmistä joukkueista. Se pelaa useimmiten 3-4-3-muodostelmalla, jossa laitapuolustajat nousevat korkealle, siirtyvät sisään, yhdistelevät ja pystyvät viimeistelemään. Hyökkäys ei nojaa niinkään yksittäiseen kiinteään pisteeseen kuin yhteispeliin. Joukkueessa on pelaajia, jotka ovat jo vuosien ajan tulkinneet samoja pelitiloja.

2–2-tasapeli Alankomaita vastaan oli jo varhainen kannanotto. Japanilla oli vain 37,4 prosenttia pallonhallintaa, mutta se keräsi 316 puolustavaa painostusta ja nousi takaisin peliin myöhäisessä vaiheessa huolimatta kahdesta takamatkasta. Nakamura teki maalin Kubon syötöstä, ja Daichi Kamada tasoitti ottelun myöhäisessä vaiheessa kulmapotkun jälkeen. xG-arvot olivat alhaiset, mutta se sopi otteluun.

Samurai Blue ei tarvitse paljon kaoottisia tilanteita ollakseen vaarallinen. Se tarvitsee selkeitä pelikuvioita. Tunisiaa vastaan seurasi 4–0-voitto ja sen myötä ennätys: koskaan aiemmin aasialainen joukkue ei ollut tehnyt neljää maalia yhdessä MM-ottelussa. Ayase Ueda teki kaksi maalia, Kamada teki varhain Japanin nopeimman MM-maalin ja Junya Ito viimeisteli hyökkäyksen, joka alkoi syvällä omalta maalivahdilta.

Yhteispeli on vahvuus

Lopulta 1–1-tasapeli Ruotsia vastaan oli vähemmän näyttävä, mutta ehkä erityisen valaiseva. Ottelussa, joka näytti pitkään molemminpuoliselta puolustukselta, Japani löysi kuitenkin ratkaisun tauon jälkeen. Ritsu Doan käytti Ayase Uedaa syöttöseinänä. Doan löysi Daizen Maedan täydellisellä syötöllä juoksuun. Maali, joka vaikutti melkein liian siistiltä ollakseen sattumaa.

Juuri siinä piilee Samurai Bluen vahvuus: he pystyvät avaamaan ahtaista, näennäisesti harmittomilta vaikuttavista tilanteista yhtäkkiä kolmioita, jotka vastustaja huomaa askeleen liian myöhään. Myös turnauksen tilastot osoittavat joukkueen monipuolisuuden. Japanilla on tässä MM-turnauksessa kymmenen eri pelaajaa, jotka ovat olleet mukana maaleissa – mikä on yhdessä Saksan kanssa eniten.

Lisäksi he ovat puolustuksellisesti hankalia vastustajia.
Alankomaita vastaan Japani puolusti 50 prosenttia vastustajan pallonhallintajaksoista syvällä puolustuslinjalla. Se kuulostaa syvältä, mutta ei ollut passiivista. Japani osaa ohjata vastustajan tiettyihin vyöhykkeisiin, tiivistää laitoja ja pelata sen jälkeen nopeasti eteenpäin. Vaikka Brasilia–Japani-kertoimet viittaavat Japanin olevan altavastaaja, olisi brasilialaisille suosikeille kohtalokasta aliarvioida altavastaajaa. Ei ole sattumaa, että tähän mennessä vain kolme maata on päästänyt vähemmän odotettavissa olevia päästettyjä maaleja ottelua kohden kuin Japani (0,49 xGA/90).

Brasilia – Japani Suora vertailu / H2H-tilasto

Neymar on jälleen pelikunnossa, mikä todennäköisesti ilahduttaa Selecaon historiaa tuntevia kannattajia suuresti. Kukaan muu pelaaja ei ole tehnyt enemmän maaleja aiemmissa keskinäisissä otteluissa kuin tämä hyökkäävä keskikenttäpelaaja (9). 14 keskinäisestä ottelusta Brasilia on voittanut yksitoista – tosin ennätyksellinen maailmanmestari hävisi viime vuoden lokakuussa ystävyysottelun 2–3. Samurai Blue ei ole koskaan aiemmin voittanut eteläamerikkalaisia jalkapalloilijoita. Jos ennuste Japanin voitosta Brasiliaa vastaan toteutuisi, se olisi siis ennennäkemätön tapaus.

Brasilia – Japani -ennuste

Monet kysymykset liittyvät siihen, pystyykö Japani välttämään juuri ne virheet, joista Brasilia hyötyy. Ancelottin joukkue on lohkovaiheessa tehnyt silmiinpistävän paljon maaleja pallon riistoista, painostustilanteista tai vastustajan huolimattomuuksista. Skotlanti sai tämän kokea karusti. Samoin Haiti.

Marokko oli vastustaja, joka vastusti tätä kaavaa parhaiten – ja heti Brasilia vaikutti vähemmän hallitsevalta. Japani on teknisesti ja joukkueena riittävän vahva riistämään Selecaolta tämän rytmin. Kolmimiespuolustus, johon kuuluvat Hiroki Ito, Shogo Taniguchi ja Tsuyoshi Watanabe, sekä rohkea ja reagoiva maalivahti Zion Suzuki pystyvät selviytymään painostusjaksoista.

Brasilia lähtee tähän otteluun suosikkina. Vinicius Juniorin takia. Carlo Ancelottin takia. Yksilöllisen laadun takia. Sen voiman takia, joka syntyy, kun tämä joukkue pääsee johtoon. Mutta Japani ei ole miellyttävä vastustaja. Ei Brasilialle. Ei kenellekään.