Será que o detentor do título volta a mostrar a sua força?
Luke Littler não fez qualquer mistério quanto ao facto de querer defender com sucesso o seu título no World Matchplay. Na primeira ronda, derrotou o alemão Niko Springer por 10-6, antes de, na vitória por 11-8 contra Nathan Aspinall, apresentar uma média surreal de 113,68 e até encantar o público em Blackpool com um 9-darter.
Assim, parece não haver alternativa à aposta na próxima vitória de «The Nuke» nos quartos-de-final entre Luke Littler e Josh Rock. Afinal, o bicampeão mundial venceu todos os nove confrontos anteriores contra o norte-irlandês.
A grande questão será, portanto, com que margem de vantagem o jogador de 19 anos vai vencer estes quartos-de-final. Basicamente, na nossa previsão para Luke Littler vs. Josh Rock, partimos já do princípio de que será um jogo muito desigual. Por seu lado, Rocky também não pareceu muito consistente em alguns momentos da sua vitória nos oitavos de final contra Stephen Bunting (11:6), tendo tido repetidas fases de fraqueza e, em 2026, os seus médias oscilaram frequentemente na casa dos 90. Neste contexto, recomendamos a aposta de que «The Nuke» vença esta quartas de final com uma diferença de, pelo menos, sete legs.
Em alternativa, o público no Winter Gardens deverá certamente voltar a regozijar-se com um ou outro 180 – já só pelo formato prolongado. Afinal, Josh Rock também apresenta uma capacidade de pontuação sólida, com fortes oscilações tanto para baixo como para cima.
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Luke Littler – Josh Rock Confronto direto / Balanço H2H
Confronto direto: 9:0
Até ao momento, realizaram-se nove confrontos entre os dois jogadores e, sem exceção, Luke Littler saiu sempre vencedor, tendo também eliminado Josh Rock da competição no caminho para a conquista do título no World Matchplay de 2025. Na altura, os dois jogadores defrontaram-se nas meias-finais e «The Nuke» registou uma vitória por 17:14 contra o norte-irlandês.
Previsão: Luke Littler – Josh Rock
Luke Littler continua a jogar num patamar totalmente à parte. As suas médias situam-se, sem exceção, acima da marca dos 105 pontos. A isto acrescenta-se a sua taxa de checkout extremamente elevada, o que o torna perigoso em praticamente todas as jogadas iniciais do adversário.
Precisamente um jogador tão instável como Josh Rock, que dificilmente consegue passar por um jogo sem pequenos momentos de fraqueza, não se pode dar ao luxo de cometer erros se quiser dar trabalho ao detentor do título. Não é por acaso que, nesta constelação, ele nunca venceu «The Nuke» em nove tentativas. Na Premier League, porém, nas últimas derrotas por 3:6 e 5:6, esteve pelo menos perto da vitória em formatos mais curtos.
No formato longo do World Matchplay, por outro lado, a consistência e a estabilidade do bicampeão mundial deverão, no final, traduzir-se num resultado claramente favorável. Recomendamos, por isso, apostar num handicap de -6,5 legs a favor de The Nuke.
