Benfican vahinkojen rajoittamisen ensimmäinen osa alkaa
Benfica Lissabonille Europa-liigan karsinnat tuntuvat vieraalta maastolta. Portugalilaiset ovat jo vuosia kuuluneet Mestarien liigan vakiokävijöihin, ja kaudella 2025/26 he olivat jopa Mestarien liigan pudotuspeleissä. Nyt heidän on kuitenkin edellisen kauden melko pettymyksellisen liigakauden jälkeen taisteltava vaivalloisesti paikkansa Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen.
Paperilla St. Gallenin ja Benfica Lissabonin välisessä ottelussa ”Os Encarnados” -joukkueen voittoa pidetään todennäköisimpänä 1X2-skenaariona, sillä laatu ja pelaajiston arvo puoltavat selvästi tätä perinteikästä portugalilaista seuraa. Vaikka sveitsiläinen edustaja voi luottaa omien fanien tukeen ensimmäisessä ottelussa, se lähtee tähän kohtaamiseen selvänä altavastaajana. Minäkin olen vakuuttunut siitä, että St. Gallenin ja Benfica Lissabonin välisessä ottelussa panostus kansainvälisesti huomattavasti kokeneempaan joukkueeseen kannattaa.
Jännittävää on myös se, että Marco Silvan myötä Benfica Lissabonissa alkaa uusi aikakausi. Portugali-valmentaja ottaa José Mourinhon paikan ja tuo mukanaan Lissaboniin suuria odotuksia menestyksekkäiden vuosien jälkeen FC Fulhamissa. Silva tunnettiin Premier Leaguessa houkuttelevasta, jäsennellystä jalkapallosta, ja hänen tehtävänään on nyt johtaa Benfica jälleen pysyvästi Euroopan huipulle.
Seuran johto on vahvistanut näitä tavoitteita myös siirtomarkkinoilla ja investoinut jo yli 50 miljoonaa euroa uusiin pelaajiin. Erityisesti Sudakovin ja entisen Kölnin pelaajan Kaminskin hankinnat korostavat perinteikkään seuran korkeita tavoitteita. Myös valmistautuminen sujui lupaavasti: viimeksi ”Os Encarnados” juhli vakuuttavaa 2–0-voittoa espanjalaisesta ykkösliigaseurasta ja Mestarien liigan osallistujasta Villarrealista. Onkin täysin ymmärrettävää, että ennen St. Gallenin ja Benfica Lissabonin välistä ensimmäistä ottelua Kybunparkissa vierasvoiton kertoimet ovat korkeimmillaan vain 1,35. Tästä johtuva voittotodennäköisyys on lähes 75 %.
FC St. Gallen on kyllä ansainnut paikkansa eurooppalaisissa kilpailuissa Sveitsin cupin voittajana, mutta joutui kesällä kestämään tuskallisen menetyksen. Seuran luultavasti suurin hyökkäystalentti, Alessandro Vogt, siirtyi TSG Hoffenheimiin, minkä seurauksena itä-sveitsiläiset menettivät tärkeän aseen hyökkäyksessään.
Myös Enrico Maaßenin joukkueen valmistautuminen sujui kaikkea muuta kuin optimaalisesti. Toisaalta nähtiin varsin hyviä otteita, mutta toisaalta joukkue kärsi kaksi selvää tappiota: 3–6 Olympique Lyonia vastaan sekä 0–3 englantilaisen kakkosdivisioonaseuran Norwich Cityä vastaan. Kotikentällään St. Gallen on periaatteessa aina valmis yllättämään, mutta pidän silti St. Gallen – Benfica Lissabon -vedonlyöntikertoimia yhdistetylle X2-tulokselle ja alle 3,5 maalin tulokselle erittäin mielenkiintoisina.
St. Gallen – Benfica Lissabon Keskinäiset ottelut / H2H-tilasto
FC St. Gallenin ja Benfica Lissabonin välillä ei ole toistaiseksi pelattu yhtään virallista ottelua. Kun itäsveitsiläiset ovat viime vuosina pelanneet pääasiassa Eurooppa-liigan ja Conference Leaguen karsinnoissa ja epäonnistuivat viimeksi kaudella 2020/21 Eurooppa-liigan karsinnoissa, Benfica on jo vuosia kuulunut Mestarien liigan vakiintuneisiin suuriin ja oli kaudella 2025/26 jopa Mestarien liigan pudotuspeleissä.
Se, että portugalilaiset joutuvat nyt kiertotien kautta Eurooppa-liigan karsintoihin, onkin täysin poikkeuksellista, varsinkin kun Benfica eteni Eurooppa-liigassa viimeksi kaudella 2023/24 jopa puolivälieriin. Vastaavasti kansainvälinen kokemus ja selvästi suurempi rutiini UEFA-tasolla puoltavat selvästi ”Os Encarnadosia”.
St. Gallen – Benfica Lissabon -ennuste
Benfica Lissabon on perustellusti suosikki tässä ensimmäisessä ottelussa. Portugalilaisilla on paitsi laadultaan selvästi parempi ja arvokkaampi pelaajisto, myös valtava kansainvälinen kokemus. Edellisen kauden pettymyksestä huolimatta ”Os Encarnados” kuuluu oikeastaan vakiintuneesti Mestarien liigaan, ja se on saanut uutta vauhtia erittäin mielenkiintoisen, tunnetun ja uuden valmentajan Marco Silvan sekä yli 50 miljoonan euron arvoisten uusien pelaajahankintojen ansiosta. Vastassa on FC St. Gallen, joka tosin pelaa kotikenttäedun turvin cup-voittajana, mutta ei ole vakuuttanut täysin valmistautumisvaiheessa ja joutuu lisäksi kompensoimaan hyökkäyksen toivon Alessandro Vogtin lähtöä.
Siksi valitsen St. Gallen – Benfica Lissabon -ottelussa vedon X2 ja alle 3,5 maalia. Benfican ei tarvitse ensimmäisessä ottelussa pyrkiä ratkaisemaan asiaa kaikin voimin, vaan se todennäköisesti pelaa hallitusti toista ottelua silmällä pitäen. Samalla odotan St. Gallenilta melko puolustavaa pelisuunnitelmaa, varsinkin kun myös Espenille on edessä uuden kauden ensimmäinen virallinen ottelu. Suosikkivihjeeni lisäksi myös HT2/FT2 olisi mielenkiintoinen vaihtoehto, jos Benfica tuo yksilöllisen luokkansa esiin jo varhaisessa vaiheessa. Samoin en olisi yllättynyt, jos Enrico Maaßenin joukkue jäisi 90 minuutin ajan ilman omaa maalia.
