Pysyykö Messi ainoana argentiinalaisena maalintekijänä näissä MM-kisoissa?

Sijoitukset, maalierot ja skenaariot eivät enää vaikuta Jordania – Argentiina -vinkkiimme. Molemmat maajoukkueet tietävät jo sijoituksensa ennen viimeistä ottelupäivää. Monet muut maat ovat edelleen mukana katsauksessamme MM-alkulohkon kolmansien sijojen loppukirissä. Sen sijaan hallitseva mestari on varmistunut lohkon voittajaksi. Kaksi ottelua, kaksi voittoa, ei päästettyjä maaleja ja viisi Lionel Messin tekemää maalia. Mukava lähtöasema, joka ei kuitenkaan aiheuta suuria muutoksia arvioissa tekoälyanalyysissä. Oletamme valko-taivaansinisten ylivoimaista voittoa myös Jordania–Argentiina-ennusteessamme.

Taulukon toisessa päässä on debyyttijoukkue. Jordania on jo pudonnut kisasta tappioiden jälkeen Itävallalle ja Algerialle. Unelma kahdeksanneksista on mennyttä. Matematiikan takakautta ei ole. Vain yksi ottelu jäljellä. Mutta mitä ”vain” tarkoittaa?

Näille urheille pelaajille tämä ottelu hallitsevaa maailmanmestaria vastaan ei ole pelkkä lisäohjelma. Se on historiallisen ensiesiintymisen viimeinen luku. Maan jalkapallohistorian ensimmäinen MM-turnaus ei pääty mihinkään, ei tyhjän velvollisuusottelun varjoon, vaan ottelussa hallitsevaa maailmanmestaria vastaan.

Lionel Scalonille herää kysymys, kuinka paljon Messiä Argentiinan peli tarvitsee, kun urheilullista ratkaisua ei enää ole pelissä. Kuinka paljon rytmiä tarvitsee joukkue, joka on juuri päässyt liiankin hyvin vauhtiin näissä MM-kisoissa? Ja kuinka paljon riskiä on sallittua, kun turnauksen suurin tarina on vasta päässyt vauhtiin?

Odotamme Albicelesteltä hallittua ja siistiä esitystä, ilman suuria koristeita mutta myös ilman suurempia kompastuskiviä kentällä. Betanossa valitsemme Jordanian – Argentiinan kertoimen 1,93 ja lyömme vetoa otteluyhdistelmästä ”Argentiinan voitto & alle 3,5 maalia”.

Jordania vs. Argentiina -ennuste (Tekoäly)

MM-debyytissään Jordania on vaarassa jäädä ilman pisteitä alkusarjassa. Laskettu todennäköisyys altavastaajan voitolle jo varmistunutta lohkon voittajaa vastaan on Jordania vs. Argentiina -tekoälyennusteessa vain 4,8 prosenttia. Vaikka ”urheat” olivatkin tehneet maalin kahdessa edellisessä alkusarjan ottelussaan, tekoälymme mukaan MM-debyyttijoukkueen maalintekoa ei pitäisi toistaiseksi odottaa viimeisellä ottelupäivällä – todennäköisyys oli simulaatioissa alle 50 prosenttia.

Jordania – tilastot ja nykyinen vire

Jordania ei ole vielä kerännyt yhtään pistettä. Se on karu totuus. Mutta se ei kerro koko turnauksen tarinaa. Itävallan vastaisessa ottelussa ”Tapferen” hävisi 1–3, mutta luvut eivät viitanneet joukkueeseen, joka olisi vain joutunut täysin jalkoihin. Nashama laukoi ensimmäisenä pelipäivänä 11 kertaa, joista neljä oli maalia kohti.

Jordania juoksi 119,2 kilometriä, voitti 85 toista palloa ja teki 322 puolustavaa painostusta. Se ei ollut passiivinen MM-debyytti. Se oli taistelu pysymisestä mukana, kunnioituksen saamisesta ja omasta paikasta tällä areenalla. Ali Olwan teki historiaa maalillaan Itävaltaa vastaan.

Leikkaus sisäänpäin, laukaus pitkään kulmaan – hetki, jolloin Levi’s Stadium ei hetkeksi enää kuulostanut altavastaajalta. Jordania oli tehnyt ensimmäisen MM-maalinsa. Ensimmäinen johtoasema MM-lopputurnauksessa seurasi toisena pelipäivänä. Kaava pysyi samana: nopea hyökkäys tuotti onnea.

Selkeä taktinen profiili

Johtomaalin jälkeen ottelu muuttui kuitenkin yhä vaikeammaksi. Algerialla oli 62,2 prosentin pallonhallinta, se syötti 661 kertaa ja saavutti 2,05 odotettua maalia. Jordania vetäytyi yhä syvemmälle ja saavutti vain 0,38 odotettua maalia. Se kuulostaa yksipuoliselta, ja niin se jossain vaiheessa olikin.

Algeria-ottelun vaiheprofiilissa kaksi lukua erottuu selvästi: MM-debyyttijoukkue vietti 34 prosenttia puolustusvaiheistaan syvällä blokissa – 28 prosenttia hyökkäyssiirtymiä täydensi kuvaa. Se on melkein taktinen itseluonnehdinta.

Jordania puolustaa pitkään ahtaissa tiloissa, siirtää linjojaan kurinalaisesti ja pelaajat kärsivät yhdessä – vain nopeat vastahyökkäykset katkaisevat tämän rytmin. Tämä malli saattaa törmätä rajoihinsa hallitsevaa maailmanmestaria vastaan. Jordania on tähän mennessä kerännyt vain 0,55 odotettua maalia ottelua kohden. Laukaisujen laatu (0,06 xG/laukaus) on ollut jatkuvasti heikko, eikä se todennäköisesti riitä viimeisellä pelipäivällä.

Argentiina – tilastot ja nykyinen vire

Argentiina ei ole hallinnut tätä lohkoa joukkueena, joka murskaa vastustajansa 90 minuutin ajan. Se on hallinnut sitä joukkueena, joka tietää tarkalleen, milloin iskeä. Lionel Scalonin joukkue voitti Algerian 3–0. Algerialla oli enemmän pallonhallintaa, se antoi enemmän syöttöjä ja keräsi enemmän pallokosketuksia hyökkäyskolmanneksella.

Tilastojen valossa ottelu näytti paikoin tasaisemmalta kuin tulos antaa ymmärtää. Tämä on Argentiinan turnauksen DNA tiivistetyssä muodossa. Tämän joukkueen ei tarvitse leiriytyä jatkuvasti rangaistusalueelle. Se ei välttämättä tarvitse alueellista ylivoimaa hallitakseen peliä.

Hallinta syntyy hetkistä. Siitä, että oikeat pelaajat ovat oikeilla paikoilla oikeaan aikaan. Hallinta syntyy mielellään myös rauhallisista hetkistä – tilanteista, joissa joukkue rakentuu yhden pelaajan ympärille: Lionel Messin.

Maailmanmestarikone käy täysillä

Tämä tuli vielä selvemmin esiin 2–0-voitossa Itävaltaa vastaan. Ralf Rangnickin joukkue juoksi enemmän, painosti enemmän ja sai enemmän pallokosketuksia viimeiselle kolmannekselle. Itävallalla oli 146 pallokosketusta hyökkäysalueella, Argentiinalla 103. Itävalta antoi 18 keskitystä, Argentiina vain kuusi. Ja silti Albicelesten odotettavissa olevien maalien määrä oli 2,45, kun taas Itävallan xG-arvo oli vain 0,63.

Se kertoo paljon. Itävallalla oli reittejä eteenpäin. Argentiinalla oli paremmat maalipaikat. Scalonin joukkue ei ole romanttinen pallonhallinnan taideteos. Se on kokenut turnausjoukkue, jolla on vankka ydin: Emiliano Martinez maalissa, Cristian Romero ja Lisandro Martinez myrkyllisinä, aggressiivisina puolustajina. Heidän edessään Enzo Fernandez ja Alexis Mac Allister yhdistävänä voimana, Rodrigo De Paul moottorina. Syvyyttä tuovat Lautaro Martinez tai Julian Alvarez. Ja heidän edessään, vieressään, toisinaan yläpuolellaan: Messi.

Hän liikkuu. Hän tarkkailee. Hän odottaa. Ja sitten hän on yhtäkkiä paikalla. Jokainen mestaruutta puolustavan joukkueen maali on 39-vuotiaan tekosia. Maaleja olisi voinut olla jopa kuusi, ellei hän olisi epäonnistunut rangaistuspotkussa. Hänen joukkuetoverinsa ovat valmiita juoksemaan ylimääräiset metrit.

Metrejä, joita Messi ei enää jaksa juosta. Tämä kokoonpano on rakennettu täydellisesti Messin ympärille. Mutta voiko se johtaa mestaruuteen?

Jordania – Argentiina Suora vertailu / H2H-tilasto

Ennen näiden kahden maan ensimmäistä suoraa kohtaamista on täysin realistista, että Scaloni haluaa säästää avainpelaajiensa voimia ja kierrättää kokoonpanoa. Ei siksi, että ottelu olisi merkityksetön, vaan siksi, että seuraavat ottelut ovat tärkeämpiä.

Jordania – Argentiina Vihje

Kysymys ei ole pelkästään siitä, säästetäänkö Lionel Messiä. Kysymys on siitä, löytääkö Argentiina ilman häntä saman luonnollisen pelivirran – vai vetääkö kaikki, jopa paineettomassa ottelussa, jälleen hänen vetovoimansa puoleensa. Mutta vaikka pelivirta katkeaisikin viimeisenä pelipäivänä, Albicelesten pelaajien yksilöllisen tason pitäisi riittää voittoon.

Puhtaasti urheilullisesti katsottuna ottelu on epätasainen. Argentiina on maailmanmestari, Copa América -voittaja ja lohkovoittaja. Jordania on ensikertalainen, jo pudonnut turnauksesta ja käynyt läpi kaksi fyysisesti ja henkisesti rasittavaa ottelua. Mutta: Argentiinan ei tarvitse voittaa – Jordania saa voittaa.

Jos Messi ei ole avauskokoonpanossa, ottelun luonne muuttuu. Silloin painopiste siirtyy enemmän Argentiinan toiseen aaltoon: Alvarezin syvyyspeliin, Nico Pazin luovuuteen, Almadasin välitilapeliin sekä laitapuolustajien juoksuihin. Scaloniin kannalta tämä olisi hyödyllinen testi: pystyykö Argentiina hallitsemaan ottelua luonnollisesti myös silloin, kun magneetti ei ole kentällä alusta alkaen?