Pysyvätkö ”Bullit” tappiottomina myös 13. kilpailuottelussaan?

Levski Sofia on ensimmäistä kertaa kauden 2010/11 jälkeen jälleen mukana eurooppalaisessa lohkovaiheessa ja pääsee siten esiintymään suurella kansainvälisellä näyttämöllä. Se oli vähällä päästä jopa Mestarien liigaan, mutta selviytynytään kolmesta karsintakierroksesta – muun muassa Kairat Almatya ja Borac Banja Lukaa vastaan – matka päättyi pudotuspeleissä AEK Ateenaa vastaan, kun tulos oli 0–4 koti- ja vierasotteluiden yhteistuloksena.

Siitä huolimatta odotukset Eurooppa-liigaa kohtaan hallitsevat torstai-illan Levski Sofia – Red Bull Salzburg -ottelua. Ottelua ei pelata kotikentällä Georgi Asparuhovin stadionilla, vaan Vasil Levskin kansallisstadionilla, koska seuran oma areena ei täytä UEFA:n vaatimuksia.

Salzburgin vieraat tuovat tietenkin mukanaan huomattavasti enemmän kokemusta kansainvälisiltä areenoilta, vaikka heidän Europa League -seikkailunsa kaudella 2025/26 päättyikin jo lohkovaiheessa vain kahteen voittoon ja kuuteen tappioon.

Levski Sofia – Red Bull Salzburg -ottelun ennusteen kannalta vieläkin huolestuttavampaa on kuitenkin se, että itävaltalaiset ovat hävinneet kaikki viimeiset yhdeksän vierasotteluaan liigassa tai UEFA Europa Leaguen lohkovaiheessa. Myöskään kesästä lähtien päävalmentajana toiminut Danny Röhl ei voi ylpeillä erityisen hyvillä tuloksilla eurooppalaisissa kilpailuissa, sillä hän hävisi edellisellä kaudella Glasgow Rangersin kanssa neljä kuudesta ottelusta ja putosi myös jo lohkovaiheessa.

Laadun ja selvästi korkeamman pelaajiston markkina-arvon vuoksi ”Bullit” matkustavat kuitenkin suosikkeina Bulgariaan, mikä näkyy myös Levski Sofian ja RB Salzburgin välisissä 1X2-vedonlyöntikertoimissa. Erityisesti kun otetaan huomioon, että RBS on kuluvalla kaudella vielä voittamaton kaikissa kilpailuissa ja on kerännyt yhdentoista ottelusta yhdeksän voittoa ja kolme tasapeliä.

Kokonaiskuvan saamiseksi huomio kiinnitetään siis Levski Sofiaan, joka on pelannut tällä kaudella jo 18 virallista ottelua ja hävinnyt niistä vain kaksi (12-4-2). Osallistuminen Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen on bulgarialaisille jo sinänsä suuri menestys, vaikka kaksi viimeistä harjoitusottelua – 0–0-tasapeli Botev Vratsan vieraana ja 2–4-tappio Supercupin finaalissa arkkivihollista CSKA Sofiaa vastaan – eivät sujuneetkaan ihan optimaalisesti.

Joukkueen valmentajana toimii mielenkiintoinen espanjalainen Julio Velázquez, joka on vasta 44-vuotias, mutta on jo kerännyt kokemusta seuroista kuten Betis Sevillasta ja Udinesesta.

Levski Sofia – Red Bull Salzburg Keskinäiset ottelut / H2H-tilasto

Suorissa H2H-otteluissa on toistaiseksi pelattu kaksi ottelua – molemmat käytiin kaudella 2009/10 Eurooppa-liigan lohkovaiheessa, ja Salzburg voitti ne molemmat 1–0. Mielenkiintoista on myös tarkastella itävaltalaisten ja bulgarialaisten seurojen viimeaikaisia kohtaamisia: Viimeksi LASK kohtasi Ludogoretsin kahdesti Eurooppa-liigan lohkovaiheessa kaudella 2020/21 ja voitti molemmat ottelut lukemin 4:3 ja 3:1. Salzburg voi nyt jatkaa tätä positiivista putkea torstai-iltana Levskiä vastaan.

Levski Sofia – Red Bull Salzburg -ennuste

Kaiken kaikkiaan pidän Salzburgia laadullisesti parempana joukkueena huolimatta sen heikosta Eurooppa-liigan vierasottelutilastosta. ”Härät” ovat tällä kaudella vielä voittamattomia kaikissa kilpailuissa, niiden pelaajistojen kokonaisarvo on selvästi korkeampi ja niillä on vahva saldo: yhdeksän voittoa tähän mennessä pelatuista kahdestatoista ottelusta. Levski on tosin ansainnut paikkansa pudotuspelivaiheessa, ja se on vain kahdella tappiolla 18 virallisessa ottelussa myös vaikeasti voitettava, mutta viimeisimmät ottelut Botev Vratsaa ja CSKA Sofiaa vastaan osoittavat, että bulgarialaisissa on vielä kysymysmerkkejä.

Siksi veikkaan Levski Sofia – Red Bull Salzburg -ottelussa tulosta X2 ja yli 1,5 maalia. Salzburgin pitäisi saada vähintään yksi piste, ja samalla uskon molempien joukkueiden pystyvän tekemään vähintään kaksi maalia tämän kauden suorituksien ja hyökkäyspelin laadun perusteella.