Blir det spännande igen i Limassol?

Efter 2–0-segern i det första mötet reser Hajduk Split med ett utmärkt utgångsläge till returmötet på Alphamega Stadium i Limassol. Resultatet blev dock mer övertygande än vad matchförloppet gav sken av, eftersom Pafos FC under stora delar av matchen höll jämna steg med motståndarna, men i den sista tredjedelen slet med bristande precision och målfarlighet i anfallet.

På hemmaplan måste det lag som slutade fyra i den senaste cypriotiska ligasäsongen nu spela betydligt mer offensivt för att fortfarande kunna vända duellen. Mitt tips på matchen mellan Pafos och Hajduk Split baseras därför inte enbart på resultatet från det första mötet, utan tar även hänsyn till den förväntade dynamiken i en returmatch där hemmalaget kommer att söka sig framåt redan tidigt i matchen.

Den som bara tittar på 0–2-resultatet från det första mötet underskattar kanske Pafos FC något. Cyprioterna har dock, framför allt under den senaste fasen av Champions League-gruppspelet, flera gånger bevisat att de kan hävda sig även mot högklassiga motståndare. Särskilt 1–0-segern mot Villarreal, 2–2-matchen mot AS Monaco och den mållösa oavgjorda matchen borta mot Olympiakos Pireus underströk på ett imponerande sätt vilken potential som finns i detta lag.

Just denna självklarhet verkar dock ha gått något förlorad efter att den framgångsrike tränaren Juan Carlos Carcedo lämnade klubben i vintras. Fjärdeplatsen i den inhemska ligan talar sitt tydliga språk, även om truppen kvalitetsmässigt fortfarande hör till de starkaste på Cypern. Trots detta är jag inte främmande för att tippa på en hemmavinst för Pafos i mötet mellan Pafos och Hajduk Split. Prestationen i det första mötet visade trots allt att cyprioterna inte alls var underlägsna spelmässigt. Till detta kommer hemmafördelen, som spelar en mycket viktig roll i denna match.

Å ena sidan har cyprioterna fortfarande en trupp som kvalitetsmässigt åtminstone kan jämföras med Hajduk Splits. Å andra sidan har kroaterna i denna ännu unga Europacup-säsong visat på problem i sin hittills enda bortamatch och förlorade redan i den första kvalomgången med 1–2 mot MSK Žilina.

Bortsett från detta får den psykologiska faktorn inte underskattas: Med en 2–0-ledning i ryggen har Hajduk plötsligt betydligt mer att förlora än före det första mötet. Pafos, å andra sidan, känner precis till utgångsläget. Det krävs en (helst klar) seger, vilket gör att hemmalaget kan gå ut modigt och med tydlig offensiv drivkraft redan från start. Denna press kan mycket väl verka befriande, medan Hajduk först måste hitta balansen mellan att förvalta resultatet och sitt eget anfallsspel.

Just därför anser jag att en hemmavinst för cyprioterna är det absolut mest troliga 1X2-scenariot, även om det i slutändan inte nödvändigtvis räcker för att gå vidare till nästa kvalomgång. Jag väljer därför att satsa på hemmalagets seger efter 90 minuter i matchen mellan Pafos och Hajduk Split.

Pafos – Hajduk Split Direkt jämförelse / H2H-statistik

Det första mötet blev betydligt jämnare än vad 2–0-resultatet antyder. Pafos hade till och med mer bollinnehav, fler skottförsök och fler skott på mål, men utnyttjade inte sina chanser, medan Hajduk slog till iskallt inom åtta minuter efter pausen och satte de två avgörande målen som fastställde slutresultatet.

För cyprioterna, som för närvarande leds av den portugisiske huvudtränaren Ricardo Sa Pinto, var det för övrigt den allra första europeiska cupmatchen någonsin mot en kroatisk klubb. Trots tvåmålsunderläget står dörren till den tredje kvalomgången till Europa League fortfarande öppen för Pafos, eftersom värdarna i returmötet för en vecka sedan spelmässigt inte alls var det sämre laget.

Pafos – Hajduk Split Tips

Trots 0–2 i första matchen är ingenting avgjort inför returmötet. Hajduk Split skaffade sig visserligen en utmärkt utgångsposition inför hemmapubliken, men matchförloppet var betydligt jämnare än vad resultatet antyder. Pafos höll jämna steg under stora delar av matchen, hade till och med övertaget när det gäller bollinnehav och skott på mål, men lyckades inte utnyttja sina chanser.

Det måste också påpekas att kroaterna redan har förlorat med 1–2 borta mot MSK Žilina i denna kvalomgång. Den psykologiska faktorn får inte heller underskattas: Medan Pafos från början måste spela modigt framåt och knappt har något att förlora, gäller det för Hajduk att hålla ledningen hela vägen – en utgångssituation som långt ifrån passar alla lag.

Jag väljer därför att tippa på en hemmavinst för cyprioterna i matchen mellan Pafos och Hajduk Split. Min insats är fem enheter till ett attraktivt odds på 1,87. Pafos visade redan i det första mötet att laget rent speltekniskt kan mäta sig med motståndaren och kommer sannolikt att ta allt större risker ju längre matchen går. Just därför anser jag också att satsningen på fler mål i andra halvlek är ett spännande alternativ.