Tuleeko Limassolissa jälleen jännittävä ottelu?
Ensimmäisen ottelun 2–0-voiton jälkeen Hajduk Split matkustaa erinomaisesta lähtökohdasta toiseen otteluun Alphamega-stadionille Limassoliin. Tulos oli kuitenkin selvempi kuin ottelun kulku antoi olettaa, sillä Pafos FC piti pitkään tasapainoa vastustajansa kanssa, mutta kärsi viimeisellä kolmanneksella tarkkuuden puutteesta ja tehottomuudesta hyökkäyksessä.
Kotiyleisön edessä viime kauden Kyproksen liigan neljänneksi sijoittuneen joukkueen on nyt pelattava selvästi hyökkäysvoittoisemmin, jotta se voisi vielä kääntää ottelusarjan kulun. Siksi Pafos–Hajduk Split -vinkkini ei perustu yksinomaan ensimmäisen ottelun tulokseen, vaan siinä otetaan huomioon myös toisessa ottelussa odotettavissa oleva dynamiikka, jossa isännät pyrkivät varhain hyökkäämään.
Jos katsoo vain ensimmäisen ottelun 0–2-tulosta, saattaa aliarvioida Pafos FC:tä hieman. Kyproslaiset ovat kuitenkin erityisesti viimeisimmässä Mestarien liigan lohkovaiheessa todistaneet useaan otteeseen, että he pystyvät pitämään puolensa myös huipputason vastustajia vastaan. Erityisesti 1–0-voitto Villarrealista, 2–2-tasapeli AS Monacon kanssa tai myös maaliton tasapeli Olympiakos Pireuksen vieraana korostivat vaikuttavasti, millaista potentiaalia tässä joukkueessa on.
Juuri tämä itsestäänselvyys näyttää kuitenkin hieman kadonneen menestysvalmentaja Juan Carlos Carcedon lähdettyä talvella. Neljäs sija kotimaan liigassa puhuu selvää kieltä, vaikka joukkueen laatu kuuluu edelleen Kyproksen vahvimpiin. Siitä huolimatta en ole vastenmielinen ennustamaan Pafosin ja Hajduk Splitin välisessä ottelussa kotijoukkueen voittoa. Ensimmäisen ottelun suoritus osoitti loppujen lopuksi, että kyproslaiset eivät olleet pelillisesti mitenkään huonompia. Tähän lisätään kotikenttäetu, jolla on tässä ottelussa varsin tärkeä rooli.
Yhtäältä kyproslaisilla on edelleen pelaajisto, jonka laadun voidaan arvioida olevan vähintäänkin Hajduk Splitin tasolla. Toisaalta kroatialaiset ovat tässä vielä alkuvaiheessa olevassa eurooppalaisessa cup-kaudessa paljastaneet ongelmia ainoassa tähän mennessä pelatussa vierasottelussaan ja hävinneet jo ensimmäisellä karsintakierroksella 1–2 MSK Žilinalle.
Tämän lisäksi psykologista tekijää ei pidä aliarvioida: 2–0-johdon turvin Hajdukilla on yhtäkkiä huomattavasti enemmän menetettävää kuin ennen ensimmäistä ottelua. Pafos puolestaan tuntee tilanteen tarkalleen. Se tarvitsee (mahdollisimman selvän) voiton, minkä vuoksi isännät voivat esiintyä alusta alkaen rohkeasti ja selkeällä hyökkäyshalulla. Tämä paine voi vaikuttaa varsin vapauttavasti, kun taas Hajdukin on ensin löydettävä tasapaino tuloksen hallinnan ja oman hyökkäyspelin välillä.
Juuri siksi pidän kyproslaisten kotivoittoa kaikkein todennäköisimpänä 1X2-skenaariona, vaikka se ei lopulta välttämättä riitäkään automaattisesti pääsyyn seuraavalle karsintakierrokselle. Siksi päätänkin panostaa Pafosin ja Hajduk Splitin välisessä ottelussa kotijoukkueen voittoon 90 minuutin jälkeen.
Pafos – Hajduk Split Suora vertailu / H2H-tilasto
Menopeli oli selvästi tasaisempi kuin 2–0-lopputulos antaa ymmärtää. Pafos hallitsi jopa enemmän palloa, teki enemmän laukauksia ja maalilaukauksia, mutta jätti mahdollisuutensa käyttämättä, kun taas Hajduk iski kylmäverisesti kahdeksan minuutin kuluttua tauosta ja sinetöi lopputuloksen kahdella maalilla peräkkäin.
Kyproslaisille, joiden päävalmentajana toimii tällä hetkellä portugalilainen Ricardo Sa Pinto, ottelu oli muuten kaikkien aikojen ensimmäinen eurooppalaiskilpailuottelu kroatialaisseuraa vastaan. Kahden maalin takamatkasta huolimatta Pafosilla on edelleen mahdollisuus päästä Eurooppa-liigan kolmanteen karsintakierrokseen, sillä pelillisesti kotijoukkue ei ollut missään nimessä huonompi joukkue viikon takaisessa paluuottelussa.
Pafos – Hajduk Split -ennuste
Ensimmäisen ottelun 0–2-tappiosta huolimatta kaikki ei ole vielä suinkaan ratkaistu ennen paluuottelua. Hajduk Split hankki kotiyleisönsä edessä erinomaisen lähtökohdan, mutta ottelun kulku oli selvästi tasaisempi kuin tulos antaa ymmärtää. Pafos pysyi pitkälti hyvin mukana, hallitsi jopa pallonhallintaa ja laukauksia, mutta jätti mahdollisuutensa käyttämättä.
On myös syytä huomata, että kroaatit ovat tässä karsinnassa jo hävinneet vierasottelussa MSK Žilinalla 1–2. Myöskään psykologista tekijää ei pidä aliarvioida: kun Pafos joutuu pelaamaan rohkeasti hyökkäysvoittoisesti alusta alkaen eikä sillä ole juuri mitään menetettävää, Hajdukin on puolestaan pidettävä johtoasemaa loppuun asti – tilanne, joka ei suinkaan sovi kaikille joukkueille.
Siksi valitsen Pafos vs. Hajduk Split -vedossa kyproslaisten kotivoiton. Panokseni on viisi yksikköä houkuttelevalla kertoimella 1,87. Pafos osoitti jo mennessä, että joukkue pystyy pelaamaan täysin tasavertaisesti, ja se todennäköisesti ottaa yhä enemmän riskejä ottelun edetessä. Juuri siksi pidän myös vetoa siitä, että toisella puoliajalla tehdään enemmän maaleja, jännittävänä vaihtoehtona.
