Será que o Sturm Graz vai começar a qualificação para a Liga dos Campeões com uma vitória?
O SK Sturm Graz, como vice-campeão austríaco, conquistou uma posição inicial promissora para a fase de qualificação da Liga dos Campeões. Em grande parte graças ao triunfo do Aston Villa na Liga Europa, aliado ao quarto lugar na Premier League, a equipa de Graz passou a integrar o grupo das equipas cabeças-de-série, evitando assim, numa primeira fase, defrontar os grandes nomes na segunda ronda de qualificação. Se a previsão de que a equipa de Ingolitsch avance no confronto entre o Sturm Graz e o Heart of Midlothian se concretizar, a participação dos estirios numa fase de grupos internacional já estaria garantida.
No entanto, a tarefa não será de forma alguma fácil, pois os escoceses travaram até ao final da época uma emocionante corrida pelo título com o Celtic de Glasgow e contam-se entre os adversários não cabeças-de-série mais difíceis do sorteio. No confronto entre o Sturm Graz e o Heart of Midlothian, a minha previsão aponta, ainda assim, para os Blackies. No entanto, isso pressupõe que se consiga um bom resultado na segunda-feira à noite, no jogo de ida, perante o público da Merkur-Arena.
Apesar de uma forte reta final da época, o Sturm Graz perdeu o título de campeão austríaco por uma margem mínima. Os «Blackies» mantiveram-se invictos em 13 jogos oficiais consecutivos em todas as competições, mas acabaram por ser derrotados pelo LASK na classificação final por apenas dois pontos. Sobretudo no seu próprio estádio, o vice-campeão mostrou-se extremamente sólido: a última derrota num jogo oficial perante o público da casa remonta a 11 de dezembro de 2025, além disso, os de Graz sofreram apenas três golos nos últimos nove jogos em casa na Bundesliga e na Liga Europa. Esta estabilidade defensiva deverá também ser um fator decisivo contra o Hearts.
Entretanto, os escoceses chegam com bastante autoconfiança, mas terão primeiro de assimilar a dramática perda do campeonato. O Hearts liderou a Premiership durante grande parte da época e, na última jornada contra o Celtic, precisava apenas de um ponto para conquistar o título. No entanto, depois de ter estado em vantagem, o clube da capital sofreu dois golos no final da partida e perdeu o campeonato de uma forma particularmente amarga.
Para agravar a situação, várias figuras marcantes deixaram o clube ou já não fazem parte do plantel, nomeadamente o avançado e capitão Lawrence Shankland, o motor do meio-campo Cammy Devlin e o guarda-redes titular Alexander Schwolow. Esta reestruturação do plantel deverá tornar a tarefa ainda mais difícil frente ao SK Sturm Graz, que se tem mostrado forte em casa.
Os estíricos apresentaram a melhor defesa do país na época de 2025/26 da Bundesliga e convenceram, em particular perante o seu público, com uma enorme estabilidade defensiva. Ao mesmo tempo, não é de esperar que o Hearts assuma grandes riscos em Graz desde o início. Os escoceses deverão, inicialmente, apresentar-se compactos fora de casa, fechar os espaços e, acima de tudo, procurar evitar um golo sofrido logo no início, de modo a garantir uma boa posição de partida para o jogo de volta. Na minha opinião, é precisamente esta constelação que aponta para um duelo renhido e marcado pela tática, com poucos golos, no qual o Sturm, pelo menos, não sairá do campo como perdedor.
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Sturm Graz – Heart of Midlothian Confronto direto / Balanço H2H
Ainda nunca houve um jogo oficial entre o Sturm Graz e o Heart of Midlothian. No entanto, o historial mais recente nas competições europeias aponta ligeiramente a favor dos da Estíria. Na época passada, o Sturm adquiriu uma experiência valiosa na Liga Europa, onde enfrentou os pesos pesados escoceses Rangers e Celtic.
Enquanto contra os Rangers conseguiu uma vitória em casa por 2-1, sofreu uma derrota por 1-2 fora de casa frente ao Celtic. O Hearts, por sua vez, só se defrontou uma única vez com um clube austríaco e foi eliminado em 1988 pelo Austria Viena.
Sturm Graz – Heart of Midlothian: Previsão
A situação inicial aponta, de um modo geral, ligeiramente a favor do SK Sturm Graz. Os «Blackies» já tinham impressionado na época passada com uma enorme consistência, mantendo-se invictos em 13 jogos oficiais consecutivos no final da época e apresentando, de longe, a melhor defesa da Bundesliga austríaca. Em casa, não perdem um jogo oficial desde 11 de dezembro de 2025; além disso, os estirios sofreram apenas três golos nos últimos nove jogos em casa, tanto na Bundesliga como na Liga Europa.
A preparação também tem decorrido de forma satisfatória até ao momento e, com Nelson Weiper, os responsáveis conseguiram, pouco antes do início da época, uma verdadeira jogada de mercado que reforça ainda mais a qualidade do ataque. Embora ambas as equipas se encontrem, à data deste confronto, num nível semelhante de forma física e ritmo, uma vez que tanto a liga austríaca como a escocesa só iniciam a nova época no primeiro fim de semana de agosto, no entanto, a maior experiência internacional, a vantagem de jogar em casa e a entrosação significativamente superior falam a favor do vice-campeão de Graz. Na aposta para o jogo entre o Sturm Graz e o Heart of Midlothian, opto pela combinação de resultados 1X e Menos de 3,5.
