Vahvistavatko Reds paikkansa Mestarien liigassa?
Liverpool FC on tällä kaudella jo kolmesti saanut ”nauttia” ottelusta Crystal Palacea vastaan. Vaikka sana ”nauttia” onkin tässä yhteydessä rehellisesti sanottuna täysin paikallaan. Kaikki kolme suoraa kohtaamista Community Shieldissä, Englannin Supercupissa, EFL Cupin kahdeksannella kierroksella sekä Premier Leaguen ensimmäisellä kierroksella päätyivät nimittäin lontoolaisten Eaglesin voittoon.
Jos veikkaus Glasnerin joukkueesta osoittautuu jälleen oikeaksi lauantai-iltapäivän Liverpoolin ja Crystal Palacen välisessä uusintaottelussa, Crystal Palace olisi ensimmäinen joukkue Arsenalin jälkeen kaudella 2006/07, joka onnistuu voittamaan LFC:n kahdesti Anfield Roadilla yhden kauden aikana.
On kuitenkin myönnettävä, että molempien seurojen vire viittaa jälleen siihen, että Liverpoolin ja Crystal Palacen välisessä ottelussa vierasjoukkueen voitto saattaisi olla todennäköisempi. Vaikka Reds voittivatkin viimeiset kaksi vaikeaa liigaotteluaan Evertonia ja Fulhamia vastaan niukasti, se on silti saavuttanut vain neljä voittoa viimeisistä yhdestätoista virallisesta ottelustaan kaikissa kilpailuissa.
Crystal Palace puolestaan on hävinnyt vain kaksi viimeisistä kahdestatoista ottelustaan, joista toinen oli epäonnekas alivoimalla pelattu tappio Manchester Unitedille (1–2) ja toinen enemmän tai vähemmän merkityksetön Conference Leaguen puolivälierän paluuottelu Firenzessä (1–2), kun menopeli oli jo voitettu 3–0. Toisin sanoen: pääkaupunkiseura on tällä hetkellä erittäin hankala vastustaja ja vielä vaikeampi voittaa.
Keskityn kuitenkin Liverpoolin ja Crystal Palacen välisen ottelun kotivoittokertoimiin ja perustelen sitä sillä, että Reds on hävinnyt Premier Leaguessa vain yhden kotipelin joulukuun alusta lähtien. Siitä huolimatta Crystal Palace on silti vasta 13. sijalla ja on liigan kolmanneksi heikoin hyökkäysjoukkue vain 35 maalillaan.
Koska liigassa voi olla hankalaa päästä jälleen eurooppalaisiin kilpailuihin, pelaajien ajatukset ovat mahdollisesti jo (alitajuisesti) seuraavan torstain ECL-välierän ensimmäisessä osassa Šahtjor Donetskia vastaan. Lisäksi Palace on voittanut vain yhden viimeisistä 18 PL-ottelustaan seuroja vastaan, jotka olivat ennen ottelupäivän alkua sarjataulukon yläpuoliskolla.
Liverpool – Crystal Palace Keskinäiset ottelut / H2H-tilasto
Jo johdannossa mainittiin, että seurat ovat kohdanneet toisensa kolme kertaa tällä kaudella. Kauden avausottelussa Crystal Palace voitti Wembley-stadionilla Community Shield -ottelussa 3–2 rangaistuspotkukilpailun jälkeen. PL:n menotottelu päättyi kuitenkin 2–1 lontoolaisten hyväksi, jotka lopulta lokakuun lopussa täydensivät ”hattutemppunsa” 3–0-vierasvoitolla Anfieldilla EFL Cupissa.
Ainakin viimeksi mainitussa ottelussa Redsin valmentaja Arne Slot kuitenkin jätti useita avainpelaajia pois kokoonpanosta. Tilanne on lauantaina toinen, sillä taistelussa Mestarien liigan paikoista hollantilainen mestarivalmentaja, jonka tulevaisuutta Merseysidella ei todennäköisesti suunnitella kesän jälkeen, tarvitsee jokaista pistettä. Kolmen voitottoman Premier League -kotipelin jälkeen tulevaa vastustajaa vastaan olisi jälleen aika lunastaa suosikin rooli omalla stadionilla.
Liverpool – Crystal Palace -vinkki
Viidentenä oleva Liverpool Football Club on tällä hetkellä kurssissa Mestarien liigaan. Ottaen huomioon, että Redsillä on vielä edessään varsin kova loppukauden otteluohjelma, viikonloppuna pitäisi parhaimmillaan napata seuraavat kolme pistettä oman lähtökohdan parantamiseksi.
Crystal Palace on kuitenkin todellinen arkkivihollinen. Kaikki kolme keskinäistä ottelua kolmessa eri kilpailussa kuluvalla kaudella ovat menneet lontoolaisille, jotka eivät myöskään ole hävinneet yhtään viimeisistä kolmesta Premier League -vierasottelustaan Anfield Roadilla.
Vaikka Slotin joukkue on viime aikoina tarjonnut toistuvasti negatiivisia yllätyksiä, uskon, että viikonloppuna saavutetaan kolmas peräkkäinen kolmen pisteen voitto Premier Leaguessa. Crystal Palace on hyökkäyksessä monissa tapauksissa liian vaaraton ja saattaa jo suunnata katseensa Conference Leagueen. Siksi pidän epätodennäköisenä, että Glasnerin joukkue voittaisi (vielä) hallitsevan mestarin neljättä kertaa. Liverpool–Crystal Palace -vinkkini tähtääkin kotivoittoon, jossa ottelussa syntyy enintään neljä maalia.
