Kan The Reds sikre sig en plads i Champions League?
Liverpool FC har allerede haft fornøjelsen af at møde Crystal Palace tre gange i denne sæson. Hvorved betegnelsen „fornøjelse“ ærligt talt er helt malplaceret i denne sammenhæng. Alle tre direkte opgør i Community Shield, den engelske Super Cup, i ottendedelsfinalen i EFL Cup og også i første halvdel af Premier League gik nemlig til Eagles fra London.
Hvis tippet på Glasners mandskab igen giver pote lørdag eftermiddag i returkampen mellem Liverpool og Crystal Palace, vil Crystal Palace være det første hold siden Arsenal i 2006/07, der formår at besejre LFC to gange på Anfield Road i løbet af en sæson.
Ganske vist tyder begge klubbers formkurver dog igen på, at en prognose til fordel for gæsterne mellem Liverpool og Crystal Palace kunne gå i opfyldelse. Reds har ganske vist vundet deres to seneste komplicerede ligakampe mod Everton og Fulham med snævert margin, men på tværs af turneringerne står der alligevel kun fire sejre i de seneste elleve kampe.
Crystal Palace har derimod kun tabt to af de seneste tolv kampe, den ene uheldigt i undertal hos Manchester United (1-2) og den anden i den mere eller mindre betydningsløse kvartfinalereturkamp i Conference League i Firenze (1-2), efter at udekampen allerede var vundet 3-0. Med andre ord: Klubben fra hovedstaden er i øjeblikket meget besværlig at spille imod og endnu sværere at besejre.
Jeg fokuserer dog stadig på oddsene for Liverpool mod Crystal Palace på hjemmesejr og argumenterer blandt andet med, at The Reds siden begyndelsen af december kun har tabt en enkelt hjemmekamp i Premier League. Derudover ligger Crystal Palace alligevel kun på 13. pladsen og har med kun 35 scorede mål ligaens tredjesvageste angreb.
Da det kan blive svært at kvalificere sig til europæisk fodbold igen, er spillerne muligvis allerede (ubevidst) mentalt fokuseret på ECL-semifinalens første kamp mod Shakhtar Donetsk den følgende torsdag. Derudover har Palace kun vundet én af de sidste 18 PL-kampe mod klubber, der før kampdagens start lå i den øverste halvdel af tabellen.
Liverpool – Crystal Palace Direkte sammenligning / H2H-statistik
Allerede i indledningen blev det nævnt, at klubberne har mødt hinanden tre gange i denne sæson. I sæsonåbningen vandt Crystal Palace 3-2 efter straffesparkskonkurrence på Wembley Stadium i Community Shield. Første PL-kamp endte dog 2-1 til londonerne, som til sidst i slutningen af oktober fuldendte deres »hattrick« med en 3-0-udesejr på Anfield i EFL Cup.
I det mindste i sidstnævnte opgør undlod Reds-træner Arne Slot dog at stille op med adskillige stamspillere. Det bliver anderledes på lørdag, for i kampen om Champions League-billetterne har den hollandske mestertræner, hvis fremtid sandsynligvis ikke er planlagt på Merseyside ud over sommeren, brug for hvert eneste point. Efter tre PL-hjemmekampe uden sejr mod den kommende modstander er det også på tide at leve op til favoritrollen på hjemmebane.
Liverpool – Crystal Palace Tip
Som nummer fem er Liverpool Football Club i øjeblikket på kurs mod Champions League. Men i betragtning af at The Reds stadig har et ret hårdt program foran sig, skal der i bedste fald hentes de næste tre point i weekenden for at forbedre deres egen udgangsposition.
Med Crystal Palace venter der dog en rigtig skrækmodstander. Alle tre direkte opgør i tre forskellige turneringer i den løbende sæson er gået til londonerne, som desuden ikke har tabt nogen af de seneste tre PL-udekampe på Anfield Road.
Selvom Slot-holdet på det seneste har leveret negative overraskelser fra tid til anden, går jeg ud fra, at de i weekenden vil hente deres tredje PL-sejr i træk. Crystal Palace er i mange tilfælde for harmløse i angrebet og har måske allerede blikket rettet mod Conference League. Jeg anser det derfor for usandsynligt, at Glasners hold for fjerde gang besejrer den (stadig) regerende mester. Mit tip på Liverpool vs. Crystal Palace går derfor på en hjemmesejr med maksimalt fire mål i løbet af kampen.
