Pitääkö Englannin osoittaa kärsivällisyyttä myös ensimmäisessä pudotuspelissä?

Englannin jalkapallomaajoukkue on edennyt tämän MM-turnauksen pudotuspeleihin tappiottomana. Myös turnauspuu herättää toiveita, sillä vasta mahdollisessa välierässä odottaa todellinen huippumaa, Argentiina. Ensin on kuitenkin nähtävä, toteutuuko veikkaus ”Three Lionsin” puolesta ottelussa Englanti vs. Kongon demokraattinen tasavalta. Tekoälyn analyysin mukaan tämä näyttää kuitenkin olevan pelkkä muodollisuus, vaikka ennen 16. kierroksen ottelua Englanti vastaan Kongon demokraattinen tasavalta ennusteessa on otettava huomioon, että afrikkalaiset ovat tässä turnauksessa jo onnistuneet pakottamaan Portugalin tasapeliin.

Pragmaattinen tulosjalkapallo voittaa spektaakkelin. Järjestelmällinen pallonhallinta on valmentaja Tuchelille tärkeämpää kuin villi, vertikaalinen peli. Puolustuksen vakaus on aina varmistettava. Juuri tästä syystä ennustan Englannin ja Kongon demokraattisen tasavallan välisen pudotuspelin edellä, että loistavasti kokoonpantu ”Three Lions” saavuttaa jälleen vaatimattoman voiton.

Mutta mitä Keski-Afrikan altavastaajalla on tarjottavanaan? Onko yllätysvoitto teoriassa mahdollinen? Tosiasia on, että jo pelkkä pääsy 32 parhaan joukkoon voidaan pitää ranskalaisen valmentajan Sébastien Desabren joukkueelle valtavana menestyksenä. Varmasti vain harvat olisivat odottaneet, että Leopards pääsisi pudotuspeleihin Portugalin, Kolumbian ja Uzbekistanin kanssa samassa lohkossa, sijoittuen parhaaksi kahdestatoista lohkon kolmanneksi tulleesta joukkueesta.

Englanti vs. Kongon demokraattinen tasavalta – ennuste tekoälyn avulla

Tekoälyn tälle ottelulle laskemien xG-arvojen perusteella vain maailmanmestari Argentiinan ja Kap Verden välisessä ottelussa roolit ovat selkeämmin jaettuina kuin tässä kohtaamisessa. Tuchelin joukkueelle ennustetaan arvoa 2,02, kun taas Kongon demokraattisen tasavallan odotetut maalit ovat vain 0,51. Tästä seuraa 1,51 maalin ero. Koska kuitenkin afrikkalaisten eduksi asetetulle tasoitusvedolle (+1,5) – eli tappiolle, jossa maaliero on enintään yksi – tarjotaan korkeampia kertoimia, Englanti vs. Kongon demokraattinen tasavalta -ennuste kohdistuu itse asiassa jossain määrin pikemminkin altavastaajaan.

Englanti – tilastot ja nykyinen vire

Englanti on kylläkin päässyt alkusarjan voittajana pudotuspeleihin, mutta jalkapallon kotimaan pelaajien esitys ei ole toistaiseksi ollut todella vakuuttava kuin vain ajoittain. Erityisesti hyökkäyspeli nojaa tällä hetkellä kahteen pelaajaan: Harry Kane ja Jude Bellingham olivat suoraan mukana viidessä Englannin kuudesta turnausmaalista ja ratkaisivat myös 2–0-voiton Panamasta lähes yksinään maalilla ja syötöllä. Heidän takanaan on toistaiseksi puuttunut tasaisuutta ja läpilyöntivoimaa – muut tunnetut hyökkääjät eivät ole vielä pystyneet näyttämään kykyjään riittävän usein.

Tarvitseeko Englanti jälleen Kane- tai Bellingham-nerokkuuden?

Vastaavasti saarella kasvaa huoli liian suuresta riippuvuudesta Kane/Bellingham-kaksikosta. Englantilaiset tiedotusvälineet kehuvat kyllä ennen kaikkea kaksikon yhä paremmin toimivaa yhteispeliä, mutta korostavat samalla, että Englanti tarvitsee syvälle turnauksessa pääsemiseksi enemmän panosta toiselta riviltä. Myös Tuchel vaatii julkisesti enemmän tukea avainpelaajilleen ja odottaa pelaajilta kuten Saka, Gordon tai Rashford vielä enemmän aktiivisuutta ja tehokkuutta.

Siksi hyökkäysspektaakkelia ei ole odotettavissa myöskään 16. kierroksella. Thomas Tuchelin alaisuudessa pelatuista 17 Englannin maajoukkueottelusta 13:ssa on syntynyt enintään kolme maalia – mikä on selvä osoitus ”Three Lionsin” hallitusta ja riskittömästä pelityylistä. Syvällä puolustavaa vastustajaa vastaan tilanne tulee todennäköisesti olemaan samanlainen kuin vaivalloisessa 2–0-voitossa Panamasta: paljon pallonhallintaa Englannille, vain harvoja selkeitä maalipaikkoja ja ottelu, joka ratkeaa todennäköisesti vasta Kanen tai Bellinghamin loistavan hetken ansiosta. Siksi Englannin ja Kongon demokraattisen tasavallan välisen ottelun kertoimet suosikin voitosta, jossa ottelussa syntyy enintään kolme maalia, ovat mielenkiintoisia. Tästä voitte napata Interwetteniltä jopa 1,75-kertoimen.

Kongon demokraattinen tasavalta – tilastot ja nykyinen vire

Kongon demokraattinen tasavalta on toistaiseksi ollut yksi tämän MM-turnauksen puolustuksellisesti vakaimmista yllättäjistä. Sébastien Desabren joukkue otti Portugalilta 1–1-tasapelin ja hävisi hyökkäysvoimaiselle Kolumbialle vain 0–1. Kaiken kaikkiaan myös tilastot puhuvat selvästi vähämaalisten otteluiden puolesta: 15 viimeisestä 16 maajoukkueottelusta alle 3,5 maalin veto olisi tuottanut voittoa, ja 13 ottelussa jopa alle 2,5 maalin veto. Kongolaiset puolustavat erittäin tiiviisti, liikkuvat kurinalaisesti ja sulkevat viisikolla usein pelivahvojen vastustajien tilat linjojen välissä. Juuri tämä taktiikka toimi jo Portugalia vastaan ja pitkälti myös Kolumbiaa vastaan.

Kongo haluaa säilyttää nollapelin mahdollisimman pitkään

Hyökkäyksessä Kongon demokraattinen tasavalta panostaa ennen kaikkea nopeaan vastahyökkäyspeliin. Joukkueella on riveissään Yoane Wissa, hyökkääjä, joka voi dynaamisuudellaan ja syvyysjuoksuillaan aiheuttaa vaaraa milloin tahansa. Silti altavastaajalta puuttuu kokonaisuudessaan vakaa hyökkäysvoima. Viimeisessä alkusarjan ottelussa Uzbekistania vastaan saavutettu 3–1-voitto, jossa mainittu Wissa muuten teki kaksi maalia, näyttää ensi silmäyksellä selvältä, mutta tasoitusmaali syntyi vasta 68. minuutilla rangaistuspotkusta, ja muut maalit seurasivat vasta 78. minuutista lähtien sekä lisäajalla. Myös valmentaja Sébastien Desabre oli korostanut ennen tätä ratkaisevaa alkusarjan ottelua, että hänen joukkueensa pelaa tietoisesti puolustavasti vahvempia vastustajia vastaan ja joutui pelaamaan hyökkäysvoimaisemmin vain Uzbekistania vastaan, koska voitto oli pakollinen.

Kongon demokraattinen tasavalta siirtyy todennäköisesti jälleen pelisuunnitelmassaan maksimaaliseen tiiviiseen puolustukseen. Historiallinen pääsy pudotusvaiheeseen on jo herättänyt maassa suurta riemua.

Kun toisaalta on puolustuksellinen vakaus ja toisaalta Englannin hallittu pelityyli, paljon viittaa siihen, että ottelusta tulee tiukka ja maalipaikkoja on vähän. Wissa on kyllä vaarallisin mies vastahyökkäyksissä, mutta Englannin vahvaa puolustusta vastaan on vaikeaa saada edes maalia.

Englanti – Kongon demokraattinen tasavalta Keskinäiset ottelut / H2H-tilasto

Näiden kahden jalkapallomaan historiassa joukkueet kohtaavat toisensa ensimmäistä kertaa. Englanti ei ole kuitenkaan koskaan hävinnyt maailmanmestaruuskisoissa ottelua afrikkalaista edustajaa vastaan. Yhdeksässä MM-ottelussa se on saavuttanut viisi voittoa ja neljä tasapeliä. Tämän vuoden alkusarjassa ”Three Lions” joutui kuitenkin yllättävän koville Ghanan ”Black Starsia” vastaan. Lopputulos oli 0–0. Toisaalta Kongo ei myöskään ole hävinnyt ainoaa otteluaan näissä MM-kisoissa eurooppalaista maajoukkuetta, Portugalia, vastaan (1–1).

Englanti – Kongon demokraattinen tasavalta -ennuste

Pidän Englantia selvänä suosikkina huolimatta sen viimeaikaisista pragmaattisista esityksistä. ”Three Lionsin” pelaajien yksilöllinen laatu on selvästi Kongon demokraattista tasavaltaa parempi, ja erityisesti Harry Kane sekä Jude Bellingham ovat jo useaan otteeseen osoittaneet pystyvänsä ratkaisemaan tiukkoja otteluita yksittäisillä suorituksillaan. Samalla on kuitenkin monia syitä, jotka puoltavat sitä, ettei ottelusta tule hyökkäysspektaakkelia. Englanti pelaa Thomas Tuchelin alaisuudessa hallitusti. Saksalaisvalmentajan johdolla pelatuista viimeisistä 17 maaottelusta 13:ssa tehtiin enintään kolme maalia. Vastassa on puolestaan Kongon demokraattinen tasavalta, joka on puolustuksellisesti erinomaisesti organisoitu ja jonka viimeisistä 16 maaottelusta 15:ssä tehtiin alle 3,5 maalia; 13 kertaa tulos olisi jopa ollut alle 2,5 maalia.

Suositukseni kohdistuu siksi englantilaisten ylivoimaiseen, mutta loistamattomaan voittoon. Uskon täysin, että afrikkalaiset pystyvät pitämään ottelun pitkään avoimena ja asettamaan Englannin tiiviillä puolustuslinjallaan haasteiden eteen. Lopulta Tuchelin joukkueen korkeampi yksilöllinen taso tulee kuitenkin todennäköisesti näkymään. 2–0 vaikuttaa minusta todennäköisimmältä tulokselta, minkä vuoksi pidän Englannin voittoa yhdistettynä alle 3,5 maalin vedonlyöntivaihtoehtona mielenkiintoisimpana.