Må England også udvise tålmodighed i den første knockout-kamp?

Det engelske fodboldlandshold er gået ubesejret ind i knockout-runden ved dette VM. Turneringsskemaet giver også grund til at drømme, for først i en potentiel semifinale truer en absolut topnation som Argentina. Men først skal tipset om »Three Lions« gå i opfyldelse i duellen mellem England og DR Kongo. Ifølge AI-analysen ser det dog ud til at være en ren formalitet, selvom man forud for ottendedelsfinalen mellem England og Den Demokratiske Republik Congo skal tage højde for, at afrikanerne allerede har formået at hente et uafgjort resultat mod Portugal i denne turnering.

Pragmatisk resultatorienteret fodbold vinder over spektakulært spil. Struktureret boldbesiddelse har højere prioritet hos træner Tuchel end et vildt, vertikalt spil. Stabiliteten i forsvaret skal altid være sikret. Netop derfor peger min prognose forud for knockout-kampen mellem England og Den Demokratiske Republik Congo også i retning af endnu en glansløs sejr til de fremragende „Three Lions“.

Men hvad har outsideren fra Centralafrika at byde på? Er en overraskende sejr teoretisk tænkelig? Faktum er, at alene det at have kvalificeret sig til ottendedelsfinalen kan betragtes som en kæmpe succes for holdet under den franske træner Sébastien Desabre. Det er nok kun de færreste, der havde forventet, at Leoparden i en gruppe med Portugal, Colombia og Usbekistan ville klare springet til knockout-runden som den bedste af de i alt tolv gruppe-tredjepladser.

England vs. Den Demokratiske Republik Congo – AI-forudsigelse

Målt ud fra de xG-værdier, som AI’en har beregnet for denne kamp, er rollerne kun tydeligere fordelt i verdensmesterens, Argentinas, kamp mod Kap Verde end i denne kamp. Mens Tuchels hold tilskrives en værdi på 2,02, når DR Congo kun op på 0,51 forventede mål. Det giver en forskel på 1,51 mål. Da der imidlertid tilbydes højere odds på handicap (+1,5) til fordel for afrikanerne – altså et nederlag med højst ét måls forskel – peger forudsigelsen for England mod DR Congo faktisk i en vis forstand mere i retning af underdogen.

England – Statistik & aktuel form

England har ganske vist kvalificeret sig til knockout-fasen som gruppevinder, men indtil videre har fodboldspillerne fra fodboldens hjemland kun leveret virkelig overbevisende præstationer i perioder. Især angrebsspillet er i øjeblikket afhængigt af to spillere: Harry Kane og Jude Bellingham har været direkte involveret i fem af de seks engelske mål i turneringen og afgjorde også 2-0-sejren over Panama næsten på egen hånd med et mål og en assist. Bag dem mangler der indtil videre stabilitet og gennemslagskraft – andre kendte angribere har alt for sjældent kunnet vise deres kvalitet.

Har England igen brug for et genistreg fra Kane eller Bellingham?

Derfor vokser bekymringen på øen for en for stor afhængighed af duoen Kane/Bellingham. De engelske medier roser ganske vist især det stadig bedre samspil mellem de to, men understreger samtidig, at England har brug for flere bidrag fra anden række for at nå langt i turneringen. Også Tuchel kræver offentligt mere støtte til sine nøglespillere og forventer endnu mere aktivitet og effektivitet fra spillere som Saka, Gordon eller Rashford.

Man kan derfor heller ikke forvente et offensivt spektakel i 1/16-finalen. I 13 af de hidtidige 17 engelske landskampe under Thomas Tuchel er der scoret højst tre mål – et klart tegn på »Three Lions«’ kontrollerede og risikofattige spillestil. Mod en modstander, der forsvarer sig dybt, vil der sandsynligvis igen tegne sig et billede, der ligner det fra den besværlige 2-0-sejr over Panama: masser af boldbesiddelse til England, få klare målchancer og en kamp, der sandsynligvis først afgøres af et øjeblik af klasse fra Kane eller Bellingham. Derfor er oddsene på England mod DR Congo på en favoritsejr med højst tre mål i løbet af kampen interessante. Her kan I hos Interwetten få en odds på 1,75 som det bedste tilbud.

Den Demokratiske Republik Congo – Statistik & aktuel form

Den Demokratiske Republik Congo har indtil videre været en af de defensivt mest stabile overraskelser ved dette VM. Sébastien Desabres hold spillede 1-1 mod Portugal og tabte kun 0-1 mod det offensivt stærke Colombia. Samlet set taler tallene også klart for målfattige kampe: I 15 af de seneste 16 landskampe ville et væddemål på under 3,5 mål have været en succes, i 13 kampe endda på under 2,5. Kongoleserne forsvarer sig yderst kompakt, rykker disciplineret og lukker ofte rummene mellem linjerne for stærke modstandere med deres femmandsforsvar. Netop denne taktik virkede allerede mod Portugal og i store dele af kampen også mod Colombia.

Kongo vil bevare sin ubesværede statistik så længe som muligt

I angrebet satser DR Congo især på hurtige kontraangreb. Med Yoane Wissa har holdet en angriber, der med sin dynamik og sine løb i dybden til enhver tid kan skabe fare. Alligevel mangler outsideren samlet set en konstant offensiv styrke. 3-1-sejren i den sidste gruppekamp mod Usbekistan, hvor den nævnte Wissa i øvrigt scorede to gange, ser ved første øjekast overbevisende ud, men udligningen kom først i det 68. minut på straffespark, inden de øvrige mål først fulgte fra det 78. minut og i tillægstiden. Også træner Sébastien Desabre havde inden denne afgørende gruppekamp understreget, at hans hold bevidst spiller defensivt mod stærkere modstandere og kun var nødt til at spille mere offensivt mod Usbekistan, fordi en sejr var et must.

Den Demokratiske Republik Congo vil efter al sandsynlighed igen omstille sin taktik til maksimal kompakthed. Den historiske kvalifikation til knockout-fasen har allerede skabt stor eufori i landet.

Med den defensive stabilitet på den ene side og Englands kontrollerede spillestil på den anden side taler meget for en hård kamp med få målchancer. Wissa er ganske vist stadig den farligste mand på kontraangreb, men det bliver svært at score selv mod det gode engelske forsvar.

England – Den Demokratiske Republik Congo Direkte sammenligning / H2H-statistik

For første gang i begge fodboldnationers historie mødes de i en direkte duel. England har dog aldrig tabt en kamp mod et afrikansk hold ved et VM. I ni VM-kampe har de vundet fem gange og spillet uafgjort fire gange. Mod »Black Stars« fra Ghana havde »Three Lions« dog overraskende svært ved at komme i gang i årets gruppespil. Kampen endte 0-0. Omvendt har Kongo heller ikke tabt sin eneste kamp ved dette VM mod et europæisk landshold, nemlig mod Portugal (1-1).

England – DR Kongo tip

Jeg ser England som klare favoritter på trods af de seneste pragmatiske præstationer. »Three Lions«’ individuelle kvalitet er klart overlegen i forhold til DR Kongo, og især Harry Kane og Jude Bellingham har allerede flere gange bevist, at de kan afgøre tætte kampe med en enkelt aktion. Samtidig taler der dog meget imod et offensivt spektakel. England spiller kontrolleret under Thomas Tuchel. I 13 af de seneste 17 landskampe under den tyske træner blev der scoret højst tre mål. På den anden side står DR Congo, et hold, der er fremragende organiseret defensivt og har spillet under 3,5 mål i 15 af deres seneste 16 landskampe – 13 gange ville det endda være gået under 2,5.

Min anbefaling peger derfor på en suveræn, men ikke særlig spektakulær sejr til englænderne. Jeg tror bestemt, at afrikanerne kan holde kampen åben i lang tid og stille England over for udfordringer med deres kompakte forsvar. I sidste ende bør Tuchels holds højere individuelle klasse dog vinde igennem. Et 2:0 forekommer mig at være det mest sandsynlige resultat, hvorfor jeg ser en engelsk sejr i kombination med »under 3,5 mål« som den mest interessante væddemålsstrategi.