Quem vai garantir o bilhete para o jogo do milhão?
Na melhor das hipóteses, separam o Southampton e o Middlesbrough apenas 180 minutos da promoção para a Premier League. No entanto, quem terá apenas mais 90 minutos, mais uma eventual prorrogação ou série de penáltis nesta temporada, e depois terá de enterrar, por enquanto, o sonho da primeira divisão inglesa, será decidido na terça-feira à noite no St. Mary’s Stadium. Após o 0-0 no jogo de ida, os Saints podem regozijar-se com uma posição inicial ligeiramente melhor. No entanto, as cotações de apostas já disponíveis no mercado 1X2 sublinham que, na segunda mão das meias-finais pela cobiçada vaga na final entre Southampton e Middlesbrough, apostar no vencedor envolve um risco considerável.
O facto de as casas de apostas com licença alemã atribuírem aos anfitriões o papel de ligeiros favoritos está certamente relacionado com o facto de, na segunda divisão do país, não haver praticamente nenhuma outra equipa há semanas ou mesmo meses que esteja a atravessar a liga em melhor forma do que o rebaixado da Premier League da costa sul inglesa. Esta notável série de resultados está intimamente ligada ao nome de Tonda Eckert.
O treinador principal alemão de 33 anos, que na verdade foi contratado como treinador da equipa sub-21 e que anteriormente adquiriu experiência no futebol profissional principalmente como adjunto de Alexander Blessin ou Valerien Ismael, assumiu no início de dezembro, inicialmente a título provisório, o cargo de principal responsável e apresenta desde então um balanço sensacional.
Em 34 jogos oficiais, Eckert conquistou com os seus Saints 20 vitórias, empatou nove vezes e sofreu apenas cinco derrotas em todas as competições. Olhando para os últimos 24 jogos em todas as competições, há apenas uma derrota nas estatísticas – na semifinal da FA Cup, por um resultado muito apertado de 1-2 contra o Manchester City. Entretanto, o último jogo contra uma equipa da segunda divisão inglesa foi perdido a 17 de janeiro – há quatro meses! É precisamente por isso que concordo com a avaliação das casas de apostas e, antes do jogo de volta do Southampton contra o Middlesbrough, aposto na qualificação dos Saints para a final.
Tendo em conta que os visitantes do nordeste do país também têm vindo a realizar uma temporada forte e que, fora de casa, não perdem desde 16 de fevereiro, pode ser também uma opção apostar no mercado «To-Qualify».
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Southampton – Middlesbrough Confronto direto / Balanço H2H
No sábado à tarde, estava agendada a primeira mão em Middlesbrough. Embora os anfitriões tivessem vantagem em campo, criassem um número claramente superior de grandes oportunidades e, por exemplo, tivessem 11:1 em cantos na ficha de estatísticas, o resultado após 90 minutos foi 0:0. Logicamente, os Saints podem viver melhor com este resultado, sobretudo porque o jogo fora de casa na liga, do ponto de vista deles, ainda foi perdido por 0:4. A primeira mão no St. Mary’s Stadium terminou em 1-1. Há cinco jogos oficiais que os Saints esperam por uma vitória contra o próximo adversário. Talvez esta circunstância também impulsione ainda mais as cotações de apostas para Southampton vs. Middlesbrough a favor da equipa de Eckert.
Southampton – Middlesbrough Previsão
Com Tonda Eckert (33, Alemanha) e Kim Hellberg (38, Suécia), dois jovens treinadores estrangeiros enfrentam-se na semifinal dos playoffs de promoção da Championship. O vencedor deste confronto terá também excelentes hipóteses de regressar à primeira divisão na final. Tendo em conta a forma atual, vejo os Saints em vantagem, sobretudo porque não perdem contra nenhuma equipa da segunda divisão há quatro meses, tendo assim claramente o ímpeto desta época a seu favor. Com a vantagem de jogar em casa, a passagem à final deverá ser assegurada.
Por isso, antes do jogo Southampton vs. Middlesbrough, vou apostar na qualificação dos Saints, seja na prorrogação, nos penáltis ou no tempo regulamentar.
