Vem säkrar biljetten till miljonmatchen?

I bästa fall skiljer bara 180 minuter Southampton och Middlesbrough från uppflyttning till Premier League. Vem som däremot bara har 90 minuter plus eventuell förlängning eller straffsparksläggning kvar denna säsong och därefter måste begrava drömmen om den engelska högsta ligan för tillfället avgörs på tisdagskvällen på St. Mary’s Stadium. Efter 0–0 i det första mötet kan Saints glädja sig åt en något bättre utgångsposition. Samtidigt understryker redan de erbjudna oddsen på 1X2-marknaden att det i semifinalens returmatch om den eftertraktade platsen i finalen mellan Southampton och Middlesbrough är förknippat med stor risk att tippa på vinnaren.

Att de tyska licensierade spelbolagen ger hemmalaget en liten favoritroll hänger säkert ihop med att det i den näst högsta divisionen på ön sedan veckor eller till och med månader i stort sett inte finns något annat lag som marscherar genom ligan i bättre form än Premier League-nedflyttaren från den engelska sydkusten. Den anmärkningsvärda sviten hänger nära samman med namnet Tonda Eckert.

Den 33-årige tyske huvudtränaren, som egentligen anlitades som U21-tränare och tidigare främst samlat erfarenhet inom proffsfotbollen som assistent till Alexander Blessin eller Valerien Ismael, tog i början av december, inledningsvis tillfälligt, över rollen som huvudansvarig och kan sedan dess se tillbaka på en sensationell statistik.

I 34 tävlingsmatcher har Eckert och hans Saints firat 20 segrar, spelat oavgjort nio gånger och endast ådragit sig fem förluster i alla tävlingar. Om man ser till de senaste 24 matcherna i alla tävlingar finns det till och med bara en förlust i statistiken – i FA-cupens semifinal, en mycket knapp 1–2-förlust mot Manchester City. Den senaste matchen mot ett engelskt andraligalag förlorades den 17 januari – för fyra månader sedan! Just därför instämmer jag i bookmakarnas bedömning och tippar inför returmötet mellan Southampton och Middlesbrough att Saints går vidare till finalen.

Med tanke på att även gästerna från landets nordöstra del hittills har spelat en stark säsong och inte förlorat på bortaplan sedan den 16 februari, kan det dock också vara ett alternativ att satsa på marknaden ”To-Qualify”.

Southampton – Middlesbrough Direkt jämförelse / H2H-statistik

På lördagseftermiddagen stod det första mötet i Middlesbrough på programmet. Trots att hemmalaget hade fältövertaget, skapade klart fler stora chanser och till exempel hade 11 mot 1 i hörnor i statistiken, stod det 0–0 efter 90 minuter. Logiskt nog kan Saints leva bättre med detta resultat, särskilt som bortamatchen i ligan ur deras synvinkel förlorades med 0–4. Första matchen på St. Mary’s Stadium slutade 1–1. Sedan fem tävlingsmatcher väntar nu Saints på en seger mot den kommande motståndaren. Kanske driver även denna omständighet upp oddsen för Southampton mot Middlesbrough ytterligare för Eckerts lag.

Southampton – Middlesbrough Tips

Med Tonda Eckert (33, Tyskland) och Kim Hellberg (38, Sverige) möter två unga, utländska tränare varandra i semifinalen av uppflyttningsslutspelet i Championship. Vinnaren av denna match anses ha mycket goda chanser att återvända till Premier League även i finalen. Med tanke på formen ser jag Saints som favoriter, särskilt eftersom de inte har förlorat mot något andralagslag på fyra månader och därmed klart har dragit säsongens momentum till sin sida. Med hemmaplansfördelen i ryggen borde det gå att ta sig till finalen.

Inför matchen mellan Southampton och Middlesbrough satsar jag därför på att Saints går vidare, oavsett om det blir efter förlängning, straffar eller ordinarie speltid.