¿Quién se hará con el pase al partido del millón?
En el mejor de los casos, al Southampton y al Middlesbrough solo les separan 180 minutos del ascenso a la Premier League. Sin embargo, el martes por la noche en el St. Mary’s Stadium se decidirá quién solo tiene por delante 90 minutos más una posible prórroga o tanda de penaltis esta temporada y quién, a continuación, tendrá que enterrar por el momento el sueño de la máxima categoría del fútbol inglés. Tras el 0-0 en el partido de ida, los Saints pueden alegrarse de tener una posición de partida ligeramente mejor. No obstante, las cuotas de apuestas que se ofrecen en el mercado 1X2 ya ponen de manifiesto que, en el partido de vuelta de semifinales por el codiciado puesto en la final entre el Southampton y el Middlesbrough, apostar por el ganador conlleva un riesgo considerable.
El hecho de que las casas de apuestas con licencia alemana otorguen a los locales un ligero papel de favoritos tiene que ver sin duda con que, en la segunda división de la isla, desde hace semanas o incluso meses no hay prácticamente ningún otro equipo que esté atravesando una racha mejor en la liga que el equipo descendido de la Premier League de la costa sur de Inglaterra. Esta notable racha está estrechamente relacionada con el nombre de Tonda Eckert.
El entrenador alemán de 33 años, que en realidad fue contratado como técnico del equipo sub-21 y que anteriormente había adquirido experiencia en el fútbol profesional principalmente como asistente de Alexander Blessin o Valerien Ismael, asumió a principios de diciembre, inicialmente de forma interina, el cargo de entrenador principal y desde entonces cuenta con un balance sensacional.
En 34 partidos oficiales, Eckert ha celebrado con sus Saints 20 victorias, ha empatado nueve veces y solo ha encajado cinco derrotas en todas las competiciones. Si nos fijamos en los últimos 24 partidos en todas las competiciones, las estadísticas solo registran una derrota: en la semifinal de la FA Cup, por un ajustadísimo 1-2 contra el Manchester City. El último partido contra un equipo de la segunda división inglesa se perdió el 17 de enero, ¡hace cuatro meses! Precisamente por eso me sumo a la valoración de las casas de apuestas y, de cara al partido de vuelta del Southampton contra el Middlesbrough, apuesto por el pase a la final de los Saints.
Sin embargo, teniendo en cuenta que los visitantes del noreste del país también han cuajado una gran temporada hasta ahora y que no han perdido fuera de casa desde el 16 de febrero, también puede ser una opción recurrir al mercado «To-Qualify».
Southampton – Middlesbrough Comparación directa / Balance H2H
El sábado por la tarde se disputó el partido de ida en Middlesbrough. Aunque los locales tuvieron ventaja en el campo, crearon muchas más ocasiones claras y, por ejemplo, registraron 11-1 en saques de esquina en las estadísticas, el marcador quedó 0-0 tras 90 minutos. Lógicamente, a los Saints les viene mejor este resultado, sobre todo porque el partido de liga a domicilio lo perdieron por 0-4. El partido de ida en el St. Mary’s Stadium terminó 1-1. Los Saints llevan ya cinco partidos oficiales sin ganar a su próximo rival. Quizás este hecho también impulse aún más las cuotas de apuestas del Southampton vs. Middlesbrough a favor del equipo de Eckert.
Pronóstico Southampton – Middlesbrough
Con Tonda Eckert (33, Alemania) y Kim Hellberg (38, Suecia), dos jóvenes entrenadores extranjeros se enfrentan en la semifinal de los play-offs de ascenso de la Championship. Se considera que el ganador de este enfrentamiento tendrá muy buenas posibilidades de regresar a la máxima categoría también en la final. Dada la forma en que se encuentran, veo a los Saints por delante, sobre todo porque llevan cuatro meses sin perder contra ningún equipo de Segunda División y, por lo tanto, han puesto claramente el impulso de esta temporada de su lado. Con la ventaja de jugar en casa, deberían lograr el pase a la final.
Por eso, antes del partido entre el Southampton y el Middlesbrough, voy a apostar por el pase de los Saints, ya sea en la prórroga, en los penaltis o en el tiempo reglamentario.
