Kuka varmistaa paikkansa miljoonan punnan ottelussa?
Parhaassa tapauksessa Southamptonin ja Middlesbroughin välillä on enää 180 minuuttia nousuun Premier Leagueen. Kuka kuitenkin joutuu tyytymään tällä kaudella vain 90 minuuttiin plus mahdolliseen jatkoaikaan tai rangaistuspotkukilpailuun ja joutuu sen jälkeen hautaamaan unelmansa Englannin ylimmästä sarjasta toistaiseksi, ratkeaa tiistai-iltana St. Mary’s Stadiumilla. Ensimmäisen ottelun 0–0-tasapelin jälkeen Saints voi iloita hieman paremmasta lähtöasemasta. Siitä huolimatta 1X2-markkinoilla tarjotut vedonlyöntikertoimet korostavat jo, että semifinaalin toisessa osassa, jossa Southampton ja Middlesbrough taistelevat himoitusta paikasta finaalissa, voittajan veikkaaminen on varsin riskialtista.
Se, että saksalaisella lisenssillä toimivat vedonvälittäjät asettavat kotijoukkueen lievään suosikkiasemaan, johtuu varmasti siitä, että saaren toiseksi korkeimmalla sarjatasolla ei ole viikkoihin tai jopa kuukausiin ollut käytännössä yhtään muuta joukkuetta, joka marssisi liigassa paremmassa vireessä kuin Englannin etelärannikolta tullut Premier League -putoaja. Tämä huomattava menestysjakso liittyy läheisesti nimeen Tonda Eckert.
33-vuotias saksalainen päävalmentaja, joka alun perin palkattiin U21-valmentajaksi ja joka aiemmin keräsi kokemusta ammattilaisjalkapallosta pääasiassa Alexander Blessinin tai Valerien Ismaelin apulaisvalmentajana, otti joulukuun alussa, aluksi väliaikaisesti, päävalmentajan tehtävät hoitaakseen ja on siitä lähtien saavuttanut sensaatiomaisen tuloksen.
34 virallisessa ottelussa Eckert juhli Saintsin kanssa 20 voittoa, pelasi yhdeksän kertaa tasan ja kärsi kaikissa kilpailuissa yhteensä vain viisi tappiota. Viimeisten 24 ottelun tilastoissa kaikissa kilpailuissa on jopa vain yksi tappio – FA Cupin välierässä niukasti 1–2 Manchester Citylle. Viimeisin ottelu englantilaista kakkosdivisioonajoukkuetta vastaan hävittiin 17. tammikuuta – neljä kuukautta sitten! Juuri tästä syystä yhtyn vedonvälittäjien arvioon ja ennustan ennen Southamptonin ja Middlesbroughin välistä paluuottelua, että Saints etenee finaaliin.
Ottaen kuitenkin huomioon, että myös maan koillisesta saapuvat vieraat ovat pelanneet tähän mennessä vahvan kauden eivätkä ole hävinneet vieraskentällä 16. helmikuuta jälkeen, voi olla vaihtoehto siirtyä ”To-Qualify”-markkinoille.
Southampton – Middlesbrough Keskinäiset ottelut / H2H-tilasto
Lauantaina iltapäivällä oli ohjelmassa menopeli Middlesbroughissa. Vaikka kotijoukkueella oli kenttäetu, se loi selvästi enemmän suuria maalipaikkoja ja esimerkiksi tilastoissa näkyi 11:1-kulmapotkutilanne, 90 minuutin jälkeen tilanne oli 0:0. Tähän tulokseen Saints voi loogisesti ottaen suhtautua paremmin, varsinkin kun vierasottelu liigassa hävittiin heidän näkökulmastaan vielä 0:4. Ensimmäinen ottelu St. Mary’s Stadiumilla päättyi 1–1. Pyhät ovat odottaneet voittoa tulevasta vastustajastaan jo viiden virallisen ottelun ajan. Ehkä tämäkin seikka nostaa Eckertin joukkueen kertoimia Southampton–Middlesbrough-vedonlyönnissä entisestään.
Southampton – Middlesbrough -vinkki
Tonda Eckert (33, Saksa) ja Kim Hellberg (38, Ruotsi) ovat kaksi nuorta ulkomaalaista valmentajaa, jotka kohtaavat toisensa Championshipin nousupudotuspelien semifinaalissa. Tämän otteluparin voittajalla on myös finaalissa erittäin hyvät mahdollisuudet palata Premier Leagueen. Vireen perusteella näen Saintsin edellä, varsinkin kun he eivät ole hävinneet toiselle sarjajoukkueelle neljään kuukauteen ja ovat siten saaneet tämän kauden vireen selvästi puolelleen. Kotikenttäetu takanaan pitäisi finaaliin pääsy onnistua.
Siksi yritän ennen Southamptonin ja Middlesbroughin ottelua veikkailla Saintsin jatkoa, riippumatta siitä, tapahtuuko se jatkoajan, rangaistuspotkukilpailun vai varsinaisen peliajan jälkeen.
