Træder Harry Kane for sidste gang ind på VM-scenen?

Kampen om tredjepladsen er den mærkeligste begivenhed i VM-kalenderen, og alligevel er tipset til Frankrig mod England på ingen måde uden betydning. Det er ikke en finale, men heller ikke en almindelig placeringskamp. Det er en trøstepræmie med medaljer. En sidste tv-optræden, en sidste scene for statistikker, farvel og åbne sår venter spillerne fra begge landshold i prognosen for Frankrig mod England.

For de to ambitiøse landshold kommer denne kamp i Miami på et særdeles kompliceret tidspunkt – begge nationer troede, at de var på god vej mod finalen. Frankrig og England har præget turneringen længe nok til ikke blot at blive afskrevet som fiaskoer. Og alligevel rejser ingen af dem til New York til finalen, men til Florida til bronzekampen.

L’Équipe Tricolore tabte 0-2 mod Spanien og virkede derved for første gang ved dette VM ikke som et hold, som alle måtte frygte. I modsætning til franskmændene var Thomas Tuchels hold endda i føring mod Argentina og var 35 minutter fra den første VM-finale siden 1966. Men Lionel Messi og hans holdkammerater øgede presset og drog måske også fordel af, at Three Lions spillede stadig mere defensivt.

Det er det, der gør denne duel interessant. Ikke fordi tredjepladsen er den store drøm. Men fordi det viser, hvordan to store fodboldnationer håndterer skuffelse. Turneringens forløb indtil nu har givet os indsigt i de to medaljeaspiranters styrker og leder os i retning af et målvæddemål. Didier Deschamps og Thomas Tuchel vælger som regel kun begrænset risiko og værdsætter kontrol over spillet.

Frankrig vs. England – AI-prognose

AI’en har Frankrig i sigtekornet, hvad angår sejren. Med en sejrsprobabilitet på 43,6 procent efter 90 minutter tillægges Equipe Tricolore klart større chancer end englænderne (30,1 %). Ifølge beregningerne ligger chancen for uafgjort på 26,3 procent. Når det gælder videre avancement efter 120 minutter eller i straffesparkskonkurrencen, er franskmændene endda favoritter med 58,6 procent. Det er spændende at bemærke, at Frankrig i knockout-fasen kun indkasserede mål i semifinalen mod Spanien og i alt kun i to gruppekampe. Derfor satser vi på »Begge hold scorer: Nej«. Hos Interwetten svarer oddset på 2,85 til en sandsynlighed på kun 35,09 procent, mens der i AI-prognosen for Frankrig mod England er en klar værdi på 40,7 procent.

Frankrig – Statistik & aktuel form

I store dele af denne turnering var franskmændene det hold, der udmærkede sig ved hurtighed, individuel klasse og offensiv styrke. Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise og Bradley Barcola havde i perioder kørt over modstanderne.

Didier Deschamps så ud til på sin afskedsturné endnu en gang at have fundet et hold, der kunne forene hans pragmatiske turneringslogik med spektakulær offensiv kvalitet. Så kom Spanien. 0-2-nederlaget i semifinalen var ikke blot et nederlag. Det var en afmægtiggørelse.

Frankrig fandt ingen rytme, ingen greb, ingen reel gennemslagskraft. Mbappé havde ingen afgørende aktioner, Olise blev neutraliseret, Dembélé forsvandt, og Barcola blev udskiftet tidligt. Først i det 82. minut fik Equipe Tricolore overhovedet sit første skud på mål. For et hold med denne offensive opstilling var 0,48 xG næsten absurd.

Fra favorit til et hold, der har mistet sin magi

Deschamps havde satset på fire rene angrebsspillere – en taktik, der var tilstrækkelig mod mange modstandere, men som mod Spanien gik ud over holdets egen balance. Frankrig ville presse højt, men fik ikke fat i spillet. Mbappé sagde bagefter, at man mod Spanien havde været nødt til at presse mand mod mand.

I stedet virkede det franske pres ofte halvhjertet: aggressivt foran, for åbent bagved og ikke kompakt nok i midten. Derudover kom individuelle tilbageslag. Adrien Rabiot fik tidligt et gult kort og måtte forlade banen ved pausen. William Saliba spillede skadet og holdt kun en halv time.

For Deschamps er denne kamp mod England nu afskeden efter 14 år. Han er Frankrigs mest succesrige landstræner, verdensmester som spiller og træner, en prægende skikkelse i fransk fodbold. Men denne afslutning føles ikke som en kroning. Snarere som spørgsmålet om, hvorvidt der ikke havde været mulighed for endnu mere med denne generation.

England – Statistik & aktuel form

Hvis Frankrigs semifinale var en desillusion, var Englands nederlag mod Argentina et velkendt drama i ny indpakning. Anthony Gordon bragte England i føring i det 55. minut. Det var præcis den slags mål, som Thomas Tuchel sandsynligvis havde i tankerne: hurtigt, klart, lodret, med Morgan Rogers som oplægger og Gordon som præcis afslutter.

England havde kontrolleret Argentina længe nok, holdt Messi væk fra midten og havde i første halvleg af en intens, uorganiseret kamp gjort præcis det, som semifinaler ofte kræver: at lide, kontrollere, vente. Efter føringen omstillede Tuchel, bragte friske defensive kræfter ind og ønskede at lukke huller samt styrke sit forsvar i luftdueller.

En plan, der i lyset af det forudgående turneringsforløb ikke var taget ud af den blå luft. Inklusive semifinalen mod La Albiceleste har Three Lions ved dette VM ikke indkasseret mere end 0,08 forventede mål pr. skud. Dette hold giver kun sjældent lov til lovende skudpositioner.

De store angriberes sidste sidebegivenhed

For neutrale tilskuere får denne kamp også ekstra vægt på grund af Harry Kane og Kylian Mbappé. Den engelske anfører har spillet en stærk turnering. Seks mål, store øjeblikke, stort ansvar. Og alligevel hænger der igen et bittert spørgsmål i luften: Vil han nogensinde få en realistisk chance ved et VM igen?

I 2030 bliver han 36. Selvfølgelig kan han se på Messi, der som 39-årig stadig præger en finale. Men Messi er ikke en målestok – han er en undtagelse. Kane elsker landsholdet, og ingen bør udelukke ham fra dette hold. Sammen med Jude Bellingham har han scoret tolv af Three Lions’ 14 mål (6 hver).

Kampene om tredjepladsen er svære at forudsige, fordi de i høj grad afhænger af motivation, rotation og den følelsesmæssige tilstand. Trænerne bruger ofte kampen til at give spilletid til spillere, der hidtil har fået lidt spilletid. Samtidig er Frankrig mod England, Mbappé mod Kane og Deschamps’ sidste kamp for vigtige til, at man kan betragte det som en ren venskabskamp.

Derudover har hver eneste kamp om tredjepladsen ved et VM siden 2014 endt med »under 3,5 mål«.

Frankrig – England Direkte sammenligning / H2H-statistik

I dette årtusinde er der blevet spillet otte kampe mellem de to fodboldnationer. Frankrig vandt fem af disse kampe og tabte kun én. Derudover er der to uafgjorte kampe – begge endte 1:1. Siden 2000 har syv af de otte kampe haft højst tre mål.

Frankrig – England Tip

Frankrig vil sandsynligvis forsøge at spille mere lodret og frit igen. Mod Spanien blev fløjene isoleret, midten kontrolleret og forbindelserne til Mbappé afskåret. Mod England kan der opstå rum, hvis Tuchel igen forsvarer dybt eller roterer kraftigt.

England må på sin side beslutte, om holdet vil spille mere modigt efter kritikken efter semifinalen. Mod Frankrigs tempo ville en for offensiv tilgang være risikabel, men ren defensiv spil ville blot gentage problemerne. Den bedste udgave af Three Lions i denne turnering opstod, når Kane som forbindelsesspiller kunne sende Bellingham, Gordon, Saka eller Rogers afsted på løb.

Frankrig mod England er ikke den kamp, disse to nationer havde håbet på. Frankrig ville gerne have sendt Deschamps afsted med en finaleplads. England ville endelig omskrive den gamle historie og nå sin første VM-finale siden 1966. Nu er det kun bronzekampen, der er tilbage.

Det lyder mindre, end det er. For Les Bleus er det den sidste mulighed for at vise, at kampen mod Spanien var et udslip og ikke denne generations sande ansigt. For England er det chancen for at afslutte endnu en turnering ikke kun med smerte, men med en sejr. Om det lykkes, afhænger mindre af store taktiske revolutioner end af indstilling.