Ποιος θα εξασφαλίσει το εισιτήριο για τον αγώνα του εκατομμυρίου;
Στην καλύτερη περίπτωση, μόνο 180 λεπτά χωρίζουν τη Σαουθάμπτον και τη Μίντλεσμπρο από την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ. Ωστόσο, ποιος θα έχει μπροστά του μόνο 90 λεπτά συν ενδεχόμενη παράταση ή πέναλτι για αυτή τη σεζόν και στη συνέχεια θα πρέπει να θάψει προσωρινά το όνειρο της ανόδου στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας, θα αποφασιστεί την Τρίτη το βράδυ στο Στάδιο Σεντ Μέρι. Μετά το 0-0 στον πρώτο αγώνα, οι Saints μπορούν να χαίρονται για την ελαφρώς καλύτερη θέση εκκίνησης. Ωστόσο, οι προσφερόμενες αποδόσεις στο 1X2 υπογραμμίζουν ήδη ότι στον επαναληπτικό του ημιτελικού για την πολυπόθητη θέση στον τελικό μεταξύ Σαουθάμπτον και Μίντλεσμπρο, μια πρόβλεψη για τον νικητή ενέχει μεγάλο ρίσκο.
Το γεγονός ότι οι στοιχηματικές εταιρείες με γερμανική άδεια δίνουν στους γηπεδούχους το ρόλο του ελαφρού φαβορί, σχετίζεται σίγουρα με το ότι στη δεύτερη κατηγορία του νησιού, εδώ και εβδομάδες ή ακόμα και μήνες, δεν υπάρχει ουσιαστικά καμία άλλη ομάδα που να προχωράει με καλύτερη φόρμα στο πρωτάθλημα από την ομάδα που υποβιβάστηκε από την Premier League και προέρχεται από τη νότια ακτή της Αγγλίας. Η αξιοσημείωτη πορεία αυτή συνδέεται στενά με το όνομα Τόντα Έκερτ.
Ο 33χρονος Γερμανός προπονητής, ο οποίος στην πραγματικότητα προσλήφθηκε ως προπονητής της U21 και προηγουμένως είχε αποκτήσει εμπειρία στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο κυρίως ως βοηθός των Alexander Blessin ή Valerien Ismael, ανέλαβε στις αρχές Δεκεμβρίου, αρχικά προσωρινά, τη θέση του επικεφαλής και έκτοτε έχει να επιδείξει ένα εντυπωσιακό ρεκόρ.
Σε 34 επίσημα παιχνίδια, ο Eckert και οι Saints του πέτυχαν 20 νίκες, έκαναν εννέα ισοπαλίες και δέχτηκαν μόλις πέντε ήττες σε όλες τις διοργανώσεις. Αν κοιτάξουμε τα τελευταία 24 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, στα στατιστικά υπάρχει μόνο μία ήττα – στον ημιτελικό του FA Cup με το ελάχιστο 1-2 από τη Μάντσεστερ Σίτι. Ο τελευταίος αγώνας εναντίον ομάδας της δεύτερης κατηγορίας της Αγγλίας χάθηκε στις 17 Ιανουαρίου – πριν από τέσσερις μήνες! Ακριβώς γι’ αυτό συμφωνώ με την εκτίμηση των στοιχηματικών εταιρειών και πριν από τον επαναληπτικό του Σαουθάμπτον εναντίον του Μίντλεσμπρο, προωθώ την πρόβλεψη για την πρόκριση των Saints στον τελικό.
Λαμβάνοντας όμως υπόψη το γεγονός ότι και οι φιλοξενούμενοι από το βορειοανατολικό τμήμα της χώρας έχουν κάνει μέχρι στιγμής μια δυνατή σεζόν και δεν έχουν ηττηθεί εκτός έδρας από τις 16 Φεβρουαρίου, μπορεί να είναι επίσης μια επιλογή να στραφούμε στην αγορά «To-Qualify».
Σαουθάμπτον – Μίντλεσμπρο Άμεση σύγκριση / Ισορροπία H2H
Το μεσημέρι του Σαββάτου ήταν προγραμματισμένος ο πρώτος αγώνας στο Μίντλεσμπρο. Παρόλο που οι γηπεδούχοι είχαν το πλεονέκτημα της έδρας, δημιούργησαν σαφώς περισσότερες ευκαιρίες και, για παράδειγμα, είχαν 11:1 κόρνερ στα στατιστικά, το σκορ μετά από 90 λεπτά ήταν 0:0. Λογικά, οι Saints μπορούν να ζήσουν καλύτερα με αυτό το αποτέλεσμα, ειδικά αφού ο εκτός έδρας αγώνας στο πρωτάθλημα χάθηκε από την πλευρά τους με 0:4. Ο πρώτος αγώνας στο St. Mary’s Stadium έληξε 1-1. Οι Saints περιμένουν πέντε επίσημους αγώνες για να κερδίσουν τον επόμενο αντίπαλό τους. Ίσως και αυτό το γεγονός να ωθήσει τις αποδόσεις στοιχήματος για το Σαουθάμπτον εναντίον Μίντλεσμπρο προς την ομάδα του Eckert ακόμη περισσότερο προς τα πάνω.
Σαουθάμπτον – Μίντλεσμπρο Πρόβλεψη
Με τον Τόντα Έκερτ (33, Γερμανία) και τον Κιμ Χέλμπεργκ (38, Σουηδία), δύο νέοι, ξένοι προπονητές θα αναμετρηθούν στον ημιτελικό των πλέι-οφ ανόδου στο Championship. Ο νικητής αυτού του αγώνα θεωρείται ότι έχει πολύ καλές πιθανότητες να επιστρέψει στην Premier League και στον τελικό. Λαμβάνοντας υπόψη τη φόρμα των ομάδων, βλέπω τους Saints να έχουν το προβάδισμα, ειδικά καθώς δεν έχουν χάσει από ομάδα της δεύτερης κατηγορίας εδώ και τέσσερις μήνες και έτσι έχουν σαφώς το μομέντουμ της φετινής σεζόν με το μέρος τους. Με το πλεονέκτημα της έδρας, η πρόκριση στον τελικό θα πρέπει να είναι εφικτή.
Γι’ αυτό, πριν τον αγώνα Σαουθάμπτον – Μίντλεσμπρο, θα ποντάρω στην πρόκριση των Saints, είτε μετά από παράταση, πέναλτι ή κανονική διάρκεια αγώνα.
