Kuinka paljon painostusta ÖFB:n maajoukkue uskaltaa harjoittaa?

Harvat alkusarjan ottelut koettelivat hermoja yhtä kovasti kuin J-lohkossa kolmantena pelipäivänä pelattu Algerian ja Itävallan välinen ottelu (3:3). Ralf Rangnick ja hänen joukkueensa voivat viime hetken maalinsa ansiosta iloita pääsystä pudotuspeleihin, kun taas me keskitymme Itävalta – Espanja -vinkkiin.

Huolimatta joistakin alkuvaikeuksista Espanja on päättänyt alkusarjan lohkovoittajana. Ehkä juuri se on vaarallisempi uutinen Itävallalle. La Selección on joutunut näyttämään tässä turnauksessa jo erilaisia puoliaan.

Ensimmäisenä pelipäivänä katsojat näkivät turhautuneen pallonhallintakoneen Kap Verden ottelussa (0–0), sitten valloilleen päässeen suosikin Saudi-Arabiaa vastaan (4–0) ja lopuksi rauhallisen pelin hallitsijan Uruguayta vastaan (1–0).

Espanjan maajoukkueelle ratkaisevaa on pyrkimys vertikaalisuuteen omassa hyökkäyspelissä – tietenkin menettämättä samalla omaa hallintaa. Toisaalta herää kysymys Ralf Rangnickin valitsemasta ottelusuunnitelmasta. Kuinka paljon, kuinka korkealle ja kuinka kauan hän lähettää suojattinsa prässaamaan?

Minkälaista sitkeyttä 68-vuotias valmentaja uskoo poikiensa kykenevän osoittamaan syvällä puolustuslinjalla pelattaessa? Periaatteessa odotamme ÖFB:n joukkueelta energistä vastarintaa, vaikka etenemismahdollisuudet ovatkin rajalliset.

Itävalta vs. Espanja -ennuste tekoälyllä

Tekoälymme asettaa laskemansa voittotodennäköisyydet Itävalta – Espanja -ennusteessa hieman matalammiksi kuin vedonlyöntimarkkinat. La Furia Roja pysyy suosikkina, mutta erilaisten mittareiden huomioon ottamisen ja useiden tuhansien simulaatioiden jälkeen sen voittotodennäköisyys on kuitenkin vain 68,4 prosenttia.

Espanja – tilastot ja nykyinen vire

0–0-tasapelissä Kap Verden kanssa Espanjalla oli lähes kaikkea – paitsi maalia. Luvut näyttivät suorastaan liioitellulta espanjalaisen jalkapallohistorian kuvaukselta: loputonta pallonkiertoa, tulva syöttöjä, 27 laukausta, tuskin lainkaan vastustajan hyökkäyksiä. Ja silti lopputuloksena oli tulos, joka herätti vanhoja epäilyksiä.

Pystyykö Espanja kehittämään tarpeeksi vauhtia syvällä puolustavia, kompakteja vastustajia vastaan? Onko pallonhallinta edelleen ase – vai joskus vain hallintaa? Vastaus saatiin Saudi-Arabiaa vastaan Lamine Yamalin ansiosta. 18-vuotias tarvitsi ensimmäisessä MM-ottelussaan vain kymmenen minuuttia ensimmäiseen maaliinsa.

Yhtäkkiä Espanjan hyökkäyksessä oli jälleen sekä syvyyttä että leveyttä, ja se aiheutti levottomuutta toistuvissa vaiheissa ja pelikuvioissa. Mikel Oyarzabal, joka oli Kap Verden ottelussa lähes näkymätön, vastasi kahdella maalilla ja yhdellä syötöllä. Alex Baena toi dynamiikkaa vasemmalta. Pedri siirtyi syvemmälle ja vaikutti jälleen enemmän pelaajalta, joka ei vain seuraa otteluita, vaan ohjaa niitä.

Suosikki, joka etsii omaa virettään

Se oli Espanjan paras esitys turnauksessa, mutta ehkä myös vaikeimmin arvioitava. Saudi-Arabia oli ylivoimainen, puolusti ilman sitä tiiviyttä ja johdonmukaisuutta, jolla Kap Verde oli aiemmin turhauttanut Espanjaa. Siksi 1–0-voitto Uruguaysta oli melkein arvokkaampi mittari: vähemmän näyttävä, vähemmän huumaava, mutta kypsä.

Espanja ei antanut vastustajalle juuri mitään mahdollisuuksia jo kolmannen kerran peräkkäin, teki ratkaisevan maalin Baenan toimesta ja vei ottelun maaliin asti. Se on tämän joukkueen laatu. Se osaa murskata vastustajan. Se osaa kiihdyttää vauhtia. Se osaa nykyään voittaa myös loistamatta.

Silti ennen 16. kierroksen ottelua on kysymyksiä. Nico Williams on jälleen loukkaantunut. Yeremy Pino on kolhiintunut. Lamine Yamalia käytetään edelleen varovaisesti lihasvamman jälkeen. Leveys, joka on oikeastaan keskeinen osa Espanjan EM-mestaruuden DNA:ta, ei ole enää aivan niin itsestään selvää. De la Fuenten on päätettävä, kuinka paljon riskiä hän uskaltaa antaa laitalinkkeilleen – ja kuinka hän järjestää keskikentän. Lisäksi maalintehokkuus (tähän mennessä vain 9,09 prosenttia) on ratkaisevaa.

Itävalta – tilastot ja nykyinen vire

Itävalta on lähestynyt tätä ottelua eri tavalla. Ei hallinnan kautta – pikemminkin äärimmäisyyksien kautta. 3–1-voitto Jordaniaa vastaan oli vankka alku. Sen taustalla olivat tehokkuus, intensiteetti ja valmius tunkeutua pallonvaltauksen jälkeen nopeasti vaarallisille alueille.

Toisella pelipäivällä Rangnickin joukkue osoitti Argentiinaa vastaan kaksi totuutta samanaikaisesti: Itävalta pystyy löytämään tilaa hyökkäysalueella jopa huippuvastustajia vastaan, mutta se voi myös joutua nopeasti rangaistuksi vastustajien yksilöllisen laadun vuoksi. 0–2-tappio ei ollut täydellinen romahdus, mutta se viittasi siihen kapeaan linjaan, jota pojat noudattavat.

Algeriaa vastaan tästä linjasta tuli sitten vuoristorata. Marko Arnautovic teki maalin David Alaban pitkän syötön jälkeen. Marcel Sabitzer teki upean kaukomaalin. Mutta Algeria tuli kahdesti takaisin ja meni jopa johtoon. Itävalta joutui kokemaan, kuinka näennäisesti hallittu turnauskuvio muuttui muutamassa sekunnissa paniikiksi. Juuri tästä paniikista syntyi kuitenkin hetki, joka antaa joukkueelle nyt tuulta purjeisiin.

Pulssia täynnä oleva haastaja

Kalajdzic ja Gregoritsch tuovat Itävaltaan uuden ulottuvuuden. Kumpikaan ei ole pelaaja, joka hallitsisi Espanjaa 90 minuutin ajan. Mutta he muuttavat rangaistusalueen luonnetta. He luovat pitkistä syötöistä, jälkipalloista ja myöhäisistä keskityksistä todellisia maalipaikkoja. Pudotuspelissä se on merkittävä asia.

Rangnickin perusajatus pysyy kuitenkin selkeämpänä kuin Algerian draama antaa olettaa. ÖFB:n joukkue haluaa luoda intensiteettiä, hakea kaksintaisteluja, sulkea syöttölinjoja ja siirtyä pallon vallattuaan välittömästi pystysuuntaan. Tällaisista hetkistä on jo syntynyt useita arvokkaita tilanteita. Itävalta tuottaa keskimäärin laadukkaita laukauksia (0,14 xG/laukaus) ja on toistaiseksi hyödyntänyt tilaisuuksiaan keskimääräistä paremmin (22,22 prosentin laukauskonversioaste).

Suoraan Unai Simonin, Pau Cubarsin, Aymeric Laporten ja Rodrin kimppuun hyökkääminen on riskialtista. Espanja pystyy purkamaan alkuvaiheen paineen muutamalla syötöllä. Tilanne muuttuu suosikille vaarallisemmaksi, kun Itävalta asettaa prässausansat toisella kolmanneksella: heti kun pallo syötetään Rodrille, heti kun Pedri tai Olmo vastaanottaa selkä maalia kohti, heti kun laitapuolustaja on eristetty sivurajalla.

Itävalta – Espanja Keskinäiset ottelut / H2H-tilasto

Viimeisin kohtaaminen on jo lähes 17 vuotta sitten. Espanja voitti ystävyysottelun ylivoimaisesti ja juhli 5–1-voitolla yhdeksättä voittoa 16 keskinäisessä ottelussa. Maalien jakautuminen korostaa jälleen kerran La Furia Rojan suosikkiasemaa (43:22). Espanjalaiset ovat kuitenkin arvioitava vahvemmiksi kuin lähes kaksi vuosikymmentä sitten.

Itävalta vs. Espanja -ennuste

Espanja on puolustuksellisesti ollut tähän mennessä erittäin vakaa. Mikään muu maajoukkue ei ole päästänyt tämän jalkapallon MM-kisojen aikana vähemmän odotettavissa olevia päästettyjä maaleja kuin La Selección (0,18 xGA/90). Unai Simonin ei ole toistaiseksi tarvinnut torjua suuria maalipaikkoja tai vastustajan laukauksia.

Vastustajat ovat tähän mennessä saaneet keskimäärin vain 0,04 xGA/laukaus -arvoisia maalipaikkoja hallitsevaa Euroopan mestaria vastaan. Jos Espanja saa 16. kierroksella halutun pelijärjestyksen aikaan ja välttää ÖFB-joukkueen prässausjaksoja, Luis de la Fuenten joukkueelle voisi tulla neljäs peräkkäinen nollapeli.

Espanjan tavoitteena on viedä ottelu varhain pois tunnekuohun ulottuvilta: pallonhallinta, sijoittuminen, rauhallisuus ja mahdollisimman varhainen maali. Itävalta pyrkii päinvastaiseen: rytmin katkaisemiseen, kaksintaisteluihin ja suosikin muistuttamiseen omasta kärsimättömyydestään. Molemmilla joukkueilla on perusteltuja keinoja tähän otteluun, ja ne voivat tarjota viihdyttävän illan.