Hogyan fog teljesíteni az USA Folarin Balogun nélkül?
Sport és kultúra szempontjából egyaránt az USA – Belgium mérkőzés a legnagyobb nemzeti figyelmet érdemli. A világbajnokság nyolcaddöntője az Egyesült Államokban hatalmas eseménynek számít. Nem csak azért, mert a labdarúgó-világbajnokság legjobb nyolc csapata közé kerülésről van szó. Nem csak azért, mert ez a híres 2014-es világbajnoki párharc újrajátszása. Hanem azért is, mert a Stars & Stripes az USA–Belgium előrejelzésig az egész országot magával ragadta. A Bosznia-Hercegovina elleni 2:0-s győzelem csupán a második kieséses szakaszbeli győzelem volt az amerikai történelemben egy férfi világbajnokságon – és mégis, a mesterséges intelligencia elemzése szerint a nyolcaddöntőben kiegyenlített esélyek vannak.
Az USA a legjobb műsoridőben, hazai pályán játszotta le a tizenhatodik döntőjét. Országszerte rendezett nézőpartikon követték nyomon a válogatottat, amelyet mára már nem csak a megrögzött futballrajongók követnek. Folarin Balogun röviddel a szünet előtt szerzett gólt, Lebron James „Silencer” című dalára ünnepelte a találatot, és ebben a pillanatban olyan játékossá vált, akit azok is felismernek, akik az este előtt talán még soha nem hallottak a nevéről.
Aztán jött a piros lap. Balogun, az amerikai tornán feltűnt új sztár, nem léphet pályára a Vörös Ördögök ellen. Ezzel Mauricio Pochettino csapata eddigi legnagyobb próbatétele előtt áll: folytathatja-e történelmi menetelését anélkül a csatár nélkül, aki ennyire meghatározó szerepet játszott a támadójátékában ezen a világbajnokságon?
A belga csapat eddigi teljesítménye erre utal. A Vörös Ördögök a Szenegál elleni mérkőzésen sem nyújtottak meggyőző teljesítményt a mérkőzés teljes ideje alatt. Ehelyett a belga válogatott néhány perc alatt visszatalált a mérkőzésbe, későn kiegyenlítette a 0–2-es hátrányt, és a hosszabbításban Tielemans tizenegyesével az utolsó pillanatban aratott győzelmet.
USA – Belgium AI-előrejelzés
Folarin Balogun hiánya sem ingatja meg az USA – Belgium AI-előrejelzést. Bár a Pochettino-féle csapatnak nélkülöznie kell a torna legszembetűnőbb támadóját, az AI 39,3 százalékkal a társszervezőnek adja a nagyobb győzelmi esélyeket. Több ezer elvégzett szimuláció eredményeként mindkét válogatott várható gólszáma 1,38 és 1,30 között mozog.
USA – Statisztikák és aktuális forma
Pochettino ebből a keretből igazi tornacsapatot formált. A világbajnokság előtt kétségek, nyitott kérdések és a szokásos viták merültek fel azzal kapcsolatban, hogy az amerikai tehetségek valóban készen állnak-e a következő lépésre. Időközben sok minden egyértelműbbé vált.
Az USA energikusan játszik. Magasan nyomást gyakorolnak, labdaelvesztés után agresszíven támadnak, és gyorsan keresik az utat a veszélyes zónákba. Paraguay és Ausztrália ellen a társszervező hosszú szakaszokban dominált. A Stars & Stripes Bosznia ellen valami mást mutatott: érettséget.
Balogun kiállítása után az amerikai csapatnak több mint fél órán át emberhátrányban kellett védekeznie. Ezt nem pánikban, hanem meglepően kontrolláltan tette. Tyler Adams tartotta össze a középpályát.
Tim Ream és Chris Richards vezették a védelmet. Weston McKennie a szokásos keverékét nyújtotta a középpályán a futómunkának és a jelenlétnek. Christian Pulisic továbbra is veszélyes pontként szolgált, Malik Tillman pedig szabadrúgásával a 2:0-ra állította be a végeredményt.
Veszély a középpályáról
Tillman az egyik oka annak, hogy ez a csapat több, mint egy érzelmi alapú házigazda-történet. Technikát, intelligens nyomást és kreativitást hoz egy olyan keretbe, amely Pochettino alatt egyébként is a labda nélküli kollektív munkájával tűnik ki. Az amerikaiak nem akarnak várni és szenvedni. Játékaikat úgy alakítják, hogy védekezésenként mindössze 9,7 passzt engednek meg (6.).
Még nem dőlt el, hogy Pochettino kiket választ Balogun helyére. Ricardo Pepi a legkézenfekvőbb megoldás: pozícióhű, a rendszerhez illeszkedő, jól ismeri a szerepet. Haji Wright fizikailag erőteljesebb és közvetlenebb stílusú lenne. Merészebb megoldás lenne Christian Pulisic középen, nagyobb mozgékonysággal körülötte. De bárki is kezdjen: az USA Balogunnal elveszíti legveszélyesebb befejezőjét.
Ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy a tervük összeomlik. De megváltozik. Balogun nélkül a Stars & Stripes-nek még több futásra van szüksége a középpályáról, még nagyobb pontosságra Tillmantól, még több felelősségvállalásra Pulisictól, és talán még több második hullámra McKennie révén. Éppen Belgium ellen, amely már nem tűnik végig atlétikusnak, ezek a futások fontosak lehetnek. Eddig a támadás mindenesetre eredményes volt: 2,5 gól meccsenként, és mind a négy mérkőzésen legalább kétszer találtak be.
Belgium – statisztikák és aktuális forma
Belgium másfajta energiával lép pályára ebben a mérkőzésben. A Vörös Ördögök sem túlerőben lévő esélyesek, sem pedig elegáns gépezet. Ez a csapat úgy lép pályára a nyolcaddöntőben, hogy éppen csak megúszta a szinte biztosnak tűnő kiesést.
A Szenegál elleni mérkőzésen Belgium a végéig 0–2-re vezetett. Rudi Garcia már az óra előtt lecserélte Kevin de Bruyne-t és Jeremy Dokut, ami eleinte úgy tűnt, mintha feladná a mérkőzést. Szenegál gyorsabb, szervezettebb és veszélyesebb volt. Aztán Belgium mégis visszakapaszkodott. Romelu Lukaku a 86. percben szerzett gólt, Youri Tielemans pedig három perccel később egyenlített. A 125. percben Tielemans egy vitatott tizenegyesből 3–2-re alakította az állást.
Ez nem a klasszikus belga játék volt. De bizonyította azt, ami a kieséses mérkőzéseken rendkívül nagy értéket képvisel: ez a csapat akkor is veszélyes marad, ha rosszul játszik. De Bruyne már nem az a domináns játékos, mint legjobb éveiben, de passzjátéka és döntéshozatala továbbra is képes megnyitni a mérkőzéseket. Trossard talán Belgium legállandóbb kreatív játékosa ebben a tornában. Rugalmasan mozog a szárny és a közép között, szűk helyeken is erős, és mindkét lábával jól bánik a labdával.
Sebezhető, de soha nem végzett
A ritmusért és a gólszerzésért Tielemans felel. Lukaku 33 évesen már nem minden fázisban biztos alapember, de csereként vagy kezdő csatárként továbbra is félelmetes. Doku pedig a hullámzó világbajnoksága ellenére is olyan játékos marad, aki egy az egyben bármilyen védelmi struktúrát fel tud törni.
Belgiumnak vannak problémái. De Belgiumnak vannak fegyverei is. Eddig a Vörös Ördögök 90 percenként 2,13 várható gólt értek el – ez a hetedik legjobb érték a tornán. Természetesen ezt az értéket némileg szépíti az Új-Zéland elleni mérkőzés – de bizonyos mértékben még így is jelentőségteljes.
Az USA valószínűleg nem fogja mélyen védekezve fogadni Belgiumot. Pochettino csapata akkor a legerősebb, ha nyomást gyakorol az ellenfélre, megnyeri a visszapattanó labdákat, és a labdaszerzés után azonnal a szabad területekre tör. Belgium viszont már Irán és Egyiptom ellen is problémákkal küzdött, amikor a labdabirtoklást valódi áttörésekre kellett váltania. Túl gyakran futott a labda oldalirányban, túl ritkán elég gyorsan a középen keresztül. Ez pedig meghívást jelent az amerikai nyomásgyakorlás számára.
USA – Belgium Közvetlen összehasonlítás / H2H-mérleg
A Yanks eddig csak egy mérkőzést nyert meg a hét közül Belgium ellen. Már az első találkozót a 1930-as világbajnokságon a Stars & Stripes 3:0-ra nyerte. Ezt követően hat győzelmet arattak a Vörös Ördögök – legutóbb egy március végi barátságos mérkőzésen. De még ott is két gólt kapott a belga válogatott (5:2).
USA – Belgium tipp
Ha Adams, McKennie és Tillman támadják a belga középpályát, ha Pulisic és Balogun helyettese nyomást gyakorol a középhátvédekre, és ha Robinson, valamint Dest vagy Freeman bátran csatlakoznak a támadáshoz, Belgiumot kellemetlen helyzetekbe lehet kényszeríteni.
Pontosan ott válhat veszélyessé az USA: nem hosszú labdatartási fázisokkal, hanem agresszív labdaszerzésekkel és közvetlen támadásokkal. Ugyanígy a Pochettino-féle válogatott is bizonyos gólveszélyt jelent a rögzített helyzetekből. Eddig egyetlen másik világbajnoki résztvevő sem szerzett több gólt rögzített helyzetekből, mint az amerikai fiúk (4).
A hátránya egyértelmű. Belgiumnak elegendő minősége van ahhoz, hogy az áttört pressinget azonnal megbüntesse. Egy De Bruyne-passz Robinson mögé, egy Doku-cselezés egy elszigetelt szélsővédő ellen, egy Trossard-mozgás a vonalak között vagy egy Lukaku-futás az első kapufához – ezek olyan helyzetek, amelyek megfordíthatják a mérkőzés menetét. Kiváló szórakozásra és egy kiegyenlített mérkőzésre számítunk.
