Jak si USA povedou bez Folarina Baloguna?

Z sportovního i kulturního hlediska si tento zápas v rámci tipu na utkání USA vs. Belgie zaslouží nejvyšší národní pozornost. Osmifinále mistrovství světa má ve Spojených státech velkou váhu. Nejen proto, že jde o postup mezi osm nejlepších národů tohoto mistrovství světa ve fotbale. Nejen proto, že se jedná o reprízu slavného souboje z mistrovství světa v roce 2014. Ale také proto, že tým Stars & Stripes si až do prognózy zápasu USA proti Belgii podmanil celou zemi. Vítězství 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou bylo teprve druhým vítězstvím v vyřazovací fázi v historii amerického mužského mistrovství světa – a přesto analýza založená na umělé inteligenci předpovídá vyrovnané šance v osmifinále.

USA odehrály svůj zápas v šestnáctifinále v hlavním vysílacím čase, na domácí půdě. Sledovací večírky po celé zemi sledovaly národní tým, který už dávno není jen záležitostí zapálených fotbalových fanoušků. Folarin Balogun skóroval těsně před přestávkou, oslavil gól tancem „Silencer“ Lebrona Jamese a v tu chvíli se stal hráčem, kterého poznají i lidé, kteří jeho jméno před tímto večerem možná nikdy neslyšeli.

Pak přišla červená karta. Balogun, nová hvězda tohoto amerického turnaje, bude proti Červeným ďáblům chybět. A tým Mauricia Pochettina tak stojí před svou dosud největší zkouškou: Dokáže pokračovat ve svém historickém tažení bez útočníka, který tak výrazně ovlivnil jeho útočnou hru na tomto mistrovství světa?

Belgický průběh turnaje tomu nasvědčuje. Ani proti Senegalu „Červení ďáblové“ zdaleka nepřesvědčili po celou dobu zápasu. Místo toho se belgický tým během několika minut vrátil do zápasu, v závěru vyrovnal stav 0:2 a v prodloužení oslavil vítězství v poslední vteřině díky proměněné penaltě Tielemansa.

USA vs. Belgie – předpověď AI

Absence Folarina Baloguna neovlivňuje ani předpověď AI pro zápas USA vs. Belgie. Ačkoli se Pochettinův tým musí na tomto šampionátu obejít bez svého nejvýraznějšího útočníka, AI dává spolupořadateli s 39,3 procenty vyšší šance na výhru. Na základě několika tisíc provedených simulací se očekávaný počet gólů u obou týmů pohybuje mezi 1,38 a 1,30.

USA – statistiky a aktuální forma

Pochettino z tohoto kádru vytvořil opravdový turnajový tým. Před mistrovstvím světa panovaly pochybnosti, otevřené otázky a obvyklé debaty o tom, zda je americký talent skutečně připraven na další krok. Nyní je už mnohé jasnější.

USA hrají s energií. Vysoko presují, po ztrátách míče agresivně útočí a rychle hledají cestu do nebezpečných zón. Proti Paraguayi a Austrálii spolupořadatelé po dlouhé úseky zápasu dominovali. Proti Bosně však Stars & Stripes předvedly něco jiného: zralost.

Po vyloučení Baloguna musel americký tým více než půl hodiny bránit v oslabení. Nečinil tak v panice, ale překvapivě kontrolovaně. Tyler Adams držel střed hřiště pohromadě.

Tim Ream a Chris Richards vedli obranu. Weston McKennie dodával záloze obvyklou kombinaci běhu a přítomnosti na hřišti. Christian Pulisic zůstal nebezpečný jako pevný bod a Malik Tillman svým přímým kopem na 2:0 dal zápasu tečku.

Nebezpečí ze zálohy

Tillman je jedním z důvodů, proč je tento tým víc než jen emotivní příběh hostitelské země. Vnáší techniku, inteligentní presing a kreativitu do týmu, který pod Pochettinem i tak vyniká kolektivní prací v obraně. Američané nechtějí čekat a trpět. Svým zápasům vtiskují pečeť s pouhými 9,7 povolenými přihrávkami na jednu obrannou akci (6.).

Zatím není jasné, koho si Pochettino vybere jako náhradu za Baloguna. Ricardo Pepi je nejzřejmějším řešením: hraje na své pozici, nezatěžuje systém a roli má v malíku. Haji Wright by byl ve svém stylu fyzicky silnější a přímější. Odvážnější volbou by byl Christian Pulisic ve středu, s větší plynulostí hry kolem něj. Ať už ale nastoupí kdokoli: USA s Balogunem přicházejí o svého nejúčinnějšího střelce.

To nemusí nutně znamenat, že se jejich plán zhroutí. Ale změní se. Bez Baloguna budou Stars & Stripes potřebovat ještě více průniků ze středu hřiště, ještě větší přesnost od Tillmana, ještě větší zodpovědnost od Pulisica a možná i více druhých vln útoku díky McKennieovi. Právě proti Belgii, která už nepůsobí po celou dobu tak atleticky, mohou být tyto výpady důležité. Dosud byl útok každopádně produktivní: 2,5 gólu na zápas a ve všech čtyřech zápasech alespoň dva góly.

Belgie – statistiky a aktuální forma

Belgie vnáší do tohoto zápasu jinou energii. Červení ďáblové nejsou ani drtivým favoritem, ani elegantním strojem. Tento tým vstupuje na hřiště v osmifinále poté, co jen těsně unikl vyřazení, které se zdálo téměř jisté.

Proti Senegalu prohrávalo Belgie až do samého závěru 0:2. Rudi Garcia vystřídal Kevina de Bruyneho a Jeremyho Doku již před uplynutím hodiny hry, což zpočátku působilo jako přiznání porážky. Senegal byl rychlejší, organizovanější a nebezpečnější. Pak se ale Belgie přece jen vrátila do zápasu. Romelu Lukaku skóroval v 86. minutě, Youri Tielemans vyrovnal o tři minuty později. Ve 125. minutě proměnil Tielemans spornou penaltu na 3:2.

Nebyla to klasická belgická hra. Ale bylo to důkazem něčeho, co má v zápasech na vyřazení obrovskou hodnotu: tento tým zůstává nebezpečný, i když hraje špatně. De Bruyne už není tak dominantním hráčem jako v nejlepších letech, ale jeho přihrávky a schopnost rozhodovat se mohou i nadále otevírat zápasy. Trossard je možná nejkonzistentnějším kreativním hráčem Belgie na tomto turnaji. Flexibilně se pohybuje mezi křídlem a středem, je silný v těsných prostorech a ovládá obě nohy.

Zranitelný, ale nikdy neporazený

Za rytmus a zakončení odpovídá Tielemans. Lukaku už ve svých 33 letech není v každé fázi zápasu v základní sestavě, ale jako střídající hráč nebo útočník v základní sestavě je i nadále silnou zbraní. A Doku zůstává i přes kolísavý průběh mistrovství světa hráčem, který dokáže v souboji jeden na jednoho prolomit jakoukoli obrannou strukturu.

Belgie má problémy. Ale Belgie má také zbraně. Dosud mají Červení ďáblové průměr 2,13 očekávaných gólů na 90 minut – sedmý nejlepší výsledek na tomto turnaji. Samozřejmě je tato hodnota poněkud zkreslena zápasem proti Novému Zélandu – ale určitá vypovídací hodnota zde zůstává.

USA pravděpodobně nebudou chtít Belgie vítat hluboko ve vlastní polovině. Pochettinův tým je nejsilnější, když vyvíjí tlak na soupeře, vyhrává druhé míče a po jejich zisku okamžitě proniká do volných prostorů. Belgie naopak měla již proti Íránu a Egyptu problémy, když musela proměnit držení míče ve skutečné průniky. Míč se příliš často přenášel do stran, příliš zřídka dostatečně rychle středem. To je pozvánka pro americký pressing.

USA – Belgie Přímé srovnání / Bilance vzájemných zápasů

Yankees zatím vyhráli proti Belgii pouze jeden ze sedmi zápasů. Hned první vzájemný zápas na mistrovství světa v roce 1930 rozhodli Stars & Stripes ve svůj prospěch 3:0. Poté následovalo šest vítězství Červených ďáblů – naposledy v přípravném utkání na konci března. Ale i tam belgický tým inkasoval dva góly (5:2).

Tip na zápas USA – Belgie

Pokud Adams, McKennie a Tillman zaútočí na belgický střed, pokud Pulisic a náhradník za Baloguna napadnou střední obránce a pokud Robinson spolu s Destem nebo Freemanem odvážně dorazí, může být Belgie donucena hrát v nepříjemných zónách.

Právě tam mohou být USA nebezpečné: ne dlouhými fázemi držení míče, ale agresivním získáváním míče a přímými útoky. Stejně tak Pochettinův tým představuje určitou gólovou hrozbu ze standardních situací. Žádný jiný účastník mistrovství světa zatím neskóroval ze standardních situací častěji než „US Boys“ (4).

Odvrácená strana mince je jasná. Belgie má dostatek kvality na to, aby okamžitě potrestala přehnaný pressing. De Bruyneova přihrávka za Robinsona, Dokuovo driblování proti osamocenému krajnímu obránci, Trossardův pohyb mezi liniemi nebo Lukakuův náběh na první tyč – to jsou situace, které mohou zvrátit průběh zápasu. Očekáváme skvělou podívanou a vyrovnaný zápas.